Истинная для Грифона

– То есть, возможно, у меня именно такой случай?

Натан пожал плечами, но отвернулся, тяжко вздохнув. Неужели я выжила после выжигания, чтобы потом медленно умереть? Потому и резерв восстанавливается?

– Подожди. Я вспомнила. Я же пила из пруда Тая, возможно, поэтому резерв восстановился?

– Пруд Тая? – Натан задумался на секунду. – Возможно. Самого меня Тай так и не пропустил к пруду.

Я хотела подробнее расспросить Натана о его встрече с Таем, но Натан поднялся и засуетился вокруг приготовленного зелья. Решив отложить разговоры на потом, я тоже принялась за работу, но про себя все обдумывала наш разговор. Я читала про магическое выгорание, но нигде никогда не упоминалось про выживших после этого магов. Мне казалось, что дело в искре силы Великого леса. Она не позволила мне умереть, а уж как дальше сложится моя жизнь, я пока не думала. Мне нравилось в доме Натана, нравилось жить в центре леса у озера, и я наслаждалась спокойными днями.

На следующий день Натан уехал в город, загрузив бедную Моль, серую кобылицу. Кажется, он очень переживал, оставляя меня одну. Только я не поняла, переживал он за меня или все же за дом, считая, что мои эксперименты в зельеварении оставят нас без крыши над головой.

Мой распорядок дня не изменился. Утром я совершала пробежку по протоптанной лесной тропинке, потом возвращалась домой и занималась с книгами, иногда варила зелья и отвары, заготавливала салаты на зиму.

Был десятый день отсутствия Натана. Я уже возвращалась с пробежки, когда почувствовала чужой зов о помощи. От неожиданности я споткнулась и чуть не упала. Потом заметалась на месте, пытаясь понять, кто меня зовет. Выбежав из леса и посмотрев на озеро, я увидела, как по нему плывет какой-то зверь. Голова животного периодически уходила по воду.

Вновь отчаянный призыв о помощи, и я сорвалась с места. Бежала, спотыкаясь и задыхаясь. Уже подбежав к озеру, сбросила обувь, тяжелую куртку и нож, висевший на поясе. Холод буквально обжег меня, дыхание перехватило, когда я зашла в воду по горло. Никогда прежде я так быстро не плавала. Животное, заметив меня, тоже поплыло быстрее, отчаянно барахтаясь, но борясь за жизнь.

Казалось, прошла вечность, прежде чем мы встретились. Малыш, а теперь я поняла, что это детеныш какого-то странного животного, вцепился когтями в мою одежду, положив морду мне на плечи. Он дрожал всем телом и тихо поскуливал. Стиснув зубы и не обращая внимания на болезненное напряжение в уставших мышцах, я поплыла к берегу. Силы подводили, я уже сама дрожала от холода, но гребла, понимая, что останавливаться нельзя. И была права: судорога свела ногу, когда до берега оставались считаные метры. Вскрикнув от боли и даже хлебнув холодной воды, я погребла быстрее, отталкиваясь лишь одной ногой.

– Теперь все будет хорошо, маленький, мы выбрались, – дрожащим голосом проговорила я, хромая к дому.

Глава 35

Кталхар Ранши

Антей мерил кабинет широкими шагами, периодически бросая хмурые взгляды на стопки донесений, громоздящиеся на широком письменном столе. Густой бордовый ковер приглушал тяжелые шаги короля. Кталхар сидел в кресле возле стола, закинув ногу на подлокотник и взбалтывая вино в хрустальном кубке, краем глаза следил за метаниями Хранителя. Богато обставленный кабинет тонул во мраке, неровный свет полыхающего в камине огня очерчивал морщины на лице короля. Кталхар сделал глоток вина из кубка, но почти не ощутил вкуса, пребывая в глубокой задумчивости.

В последнее время вечно добродушный Антей все чаще нервничает, не скрывает плохого настроения. Похоже, он врет об истинном состоянии Источника. Не зря же он отказывает магам в доступе к нему. Отказывает даже сюзеренам. А это значит, что дела совсем плохи. Зеленый Источник постепенно впадает в стазис до появления Хранителя, так что неудивительно, что связанный с ним Золотой Источник слабеет.

В каждой провинции свои беды. Аривания борется с засухой, Арангорн – с внезапной эпидемией, у Виттора проблемы с разбойниками на границе, а Кталхару утром пришло донесение о признаках мора среди скота. В принципе, он для того и зашел к Антею, чтобы сообщить о срочном отъезде. До этого Кталхар по личной просьбе Антея задержался в столице, чтобы помочь восстановить прорванную после проливных дождей плотину.

Не покидало ощущение нависшей над страной угрозы. И даже не со стороны ближайших соседей. Казалось, все эти беды, которые периодически возникали в провинциях, происходили не случайно, словно за ними кто-то стоял, отвлекая Короля и сюзеренов от главного. Но что главное?

– Рикон был сильнейшим Видящим, – произнес Антей. – Без Видящего нам неизвестна воля Источника.

– Дрейсон держал при себе Видящую. – Кталхар наконец осушил кубок и поставил его на подлокотник. Дрейсон тщательно охранял свою личную жизнь, однако Кталхар знал, что в поместье Дрейсона некоторое время гостила Видящая, потерявшая свой магический Дар из-за нападения на нее.

– Что ты имеешь в виду? – Антей резко развернулся, прищурившись.