Истинная история Дюны

Кромвеля, безоговорочного победителя в хорремшахской битве, эта победа поставила в положение тоже не слишком выигрышное. Да, маршал ушел от разгрома и, что называется, уравнял шансы, но естественное и вполне предсказуемое отступление остатков войск Муад’Диба на север через Панджшерское ущелье загадало южанам одну из самых неприятных загадок за все время войны и поставило перед необходимостью следующей битвы — Арракинского сражения. Окажись на месте Муад’Диба человек с более крепкими нервами, решись он на контратаку — и, возможно, Кромвель в несколько часов лишился бы всех плодов столь страшной ценой купленной победы и очутился бы на пороге стратегической катастрофы.

Очень трудно без подробной карты представить себе сложившееся положение вещей, однако попытаюсь обрисовать ситуацию хотя бы в самом грубом и упрощенном виде. На севере, в кольце гор, имперская столица Арракин, где Муад’Диб стараниями Гильдии собрал легионы наемников и религиозных фанатиков. Оттуда через горы на юго-запад выходит длинная крученая прорезь Панджшерского ущелья. Южнее, то есть ниже по карте — первые северные форты укрепрайона Подковы, где сгруппировались основные силы южан. И Подкова, и Арракин с востока обрезаны шестисотметровым обрывом Защитной Стены, за которым начинаются бескрайние пески Большого Рифта. А на запад от этой линии противостояния простирается каменистое, безжизненное Хорремшахское нагорье, где пока что не было ни своих, ни чужих.

Все это подробно было изображено на карте, которая висела в бункере Кромвеля, где маршал, узнав о том, что Муад’Диб отвел войска от разгромленного космопорта, спешно собрал военный совет. Из других полководческих атрибутов там присутствовала все та же исполинских размеров деревянная указка, которую Дж. Дж. неизменно возил с собой.

— Наш мальчик начал концентрацию войск, — такими словами маршал открыл совещание, — Значит, надо ждать событий. Хочу услышать ваше мнение.

Мнения, хотя и разделились, но особым разнообразием не отличались. К тому же за всю военную семилетку почтенные наибы так и не уразумели нехитрой истины: Кромвелю на самом деле плевать на чужие мнения, просто, как хорошему артисту, ему нужна увертюра перед собственным выступлением. И пустынные лидеры заговорили на полном серьезе.

Удалец Джерулла предлагал, используя преимущество в авиации, разнести Арракин с воздуха. Кромвель с сомнением покачал головой.

— Сложный горный рельеф — это раз. Два — распыленность войск и обилие подземных укрытий. Очень мощная система ПВО — это три. Нет, Джерулла, выигрыш будет копеечным, а потери — значительными.

Фейд-Раута, набычив сверкающую лысину, заявил, что он в гробу видал весь этот численный обвес и перевес и его люди готовы когтями выковырнуть Атридеса из Панджшера, после чего продемонстрировал эти самые когти и уставился на Кромвеля безумными глазами.

Кромвель тоже уставился на него безумными глазами и закричал страшным шепотом:

— Молчи, проклятый враг! Я тебе покажу Панджшер! Рехнулся совсем. Там стоят четыре армии, каждый дюйм простреливается, и рота может остановить дивизию. Лучше не зли меня… Будет, будет тебе Атридес, если только до той поры не спятишь.

Кромвель выдержал паузу.

— Вижу, господа, что вы надеетесь увильнуть от генерального сражения, и в чем-то вас даже понимаю. Но не выйдет. Сражение будет дано, и сейчас весь вопрос в том, что именно предпримет Муад’Диб.

Тут Дж. Дж. взял указку и вышел к карте. Прелюдия закончилась, вступала главная тема.

— А предпримет он очень простую вещь. Выведет свои армии — то ли из Панджшерских ворот, то ли через Стеновые хребты, сейчас роли не играет — и пойдет на юг. Пойдет «свиньей», «клином», просто толпой — его чумовая орава маневра не понимает — короче, повалит напрямую к нашим базам.

— Там мы их и закопаем, — не удержался Джерулла.

— А вот это, мой дорогой, полная чушь. Их чуть не миллион, нас — едва ли двести тысяч, если учесть, что мы не можем снять гарнизоны с башен. Две трети расстояния — в радиусе действия арракинской ПВО, плюс каждому уроду Муад’Диб даст по «стингеру», плюс танки, артиллерия и черта в ступе только нет. Нам их не остановить. Вот в этом коридоре, между Хорремшахом и Стеной, Муад’Диб запросто положит четыреста тысяч, чтобы загнать нас в Подкову, и у него останется еще четыреста, чтобы сбросить нас обратно в Хаммаду.

— Но у башен в пустыне мы их все равно остановим? — несколько смутился Джерулла.

— Да, и семь лет войны псу под хвост. Все наши усилия, все жертвы — все напрасно, мы снова в пустыне. А ему Гильдия еще психов навезет. Вот это ты здорово придумал — хорошо, покойные предки тебя не слышат.

— Джон, Джон, — не унимался Джерулла, — так если они пойдут клином, их можно взять в клещи с флангов, это же старинный прием!

Тут Кромвель откровенно восхитился.