Истинная пара для драконицы

— У нас гость? — драконица доброжелательно посмотрела на принца, который не мог отринуть приличия и поклонился королеве Исбел.

— Да… мама… — Айшара замялась, подбирая слова. Никто ей помогать не спешил. — Понимаешь, это принц Арен, моя пара.

— Правда?! — поразилась королева. — И он согласился пройти обряд?

— Вообще-то нет, — потупила взгляд принцесса.

— Так-так-так, — старшая драконица оглядела притихших детей и мужа, делающего вид, что он тут ни при чем. — А принц вообще знает, что происходит и зачем он здесь?

— Мы не успели посвятить его во все тонкости, — уклончиво ответила Айшара.

— Только не говорите, что вы его украли!

— Нет, что ты, — принялась оправдываться красноволосая.

— Значит, он у нас добровольно?

— Не совсем…

— Это как?

— Мы его купили, — упавшим голосом сообщила Айшара.

На площадке повисла тишина.

Королева драконов требовательно посмотрела на мужа, видимо, поняв, кто стал главным инициатором сделки.

— Не переживай, — с ухмылкой заверил ее король. — Принцы нынче недорогие, так что семейный бюджет не пострадал.

— Но мы не покупаем и не продаем людей, — королева помассировала виски. Видно было, что эта семейка выкидывает нечто подобное не впервые. — Ладно, вам надо отдохнуть с дороги, а после мы все обсудим.

Все присутствующие драконы облегченно выдохнули и поспешили удалиться.

— Принца поселить рядом с комнатами Айшары? — спросила королева, обращаясь к мужу.

— Еще чего! Наоборот, как можно дальше! Пока обряд не пройдет, пусть и не думает ни о чем таком — король злобно сверкнул глазами.

Арен только устало вздохнул. Он “ни о чем таком” уж точно не думал. Сейчас он думал, что зверски вымотался в дороге. На лошади ехать и то проще и приятнее, чем в лапах дракона. Теперь же ему предстояло поселиться в их логове, а это значило, фактически, добровольно залезть в пасть, готовую вот-вот закрыться.

И о каком бы ритуале речь не шла, сбежать ему стоит раньше, с учетом того, как быстро здесь принимаются решения и воплощаются в жизнь. Злоупотреблять драконьим гостеприимством принц совершенно не планировал.

Айшара

— Вы должны немедленно его вернуть, — заявила мама, как только выслушала мой рассказ.

Братья разошлись по своим комнатам, с чистой совестью сдав меня обратно родителям вместе со всеми прилагающимися ко мне проблемами. Вернее, одной-единственной, но серьезной проблемой: моей истинной парой. Отец самоустранился, сославшись на многочисленные, накопившиеся за время его отсутствия дела. И разбираться с мамой мне пришлось в одиночестве без какой-либо поддержки.

Вот так всегда, забирали Арена все вместе, а нотации выслушиваю я одна!

— А может, не будем спешить, — я умоляюще сложила ладони. — Ну мама… вернуть его мы всегда успеем. Вдруг в новой обстановке он сможет увидеть меня с другой стороны?

— Дорогая, судя по тому, что увидела я, принц в тебе не заинтересован, пойми, — мама присела рядом со мной и обняла за плечи. — И принуждать его с нашей стороны негуманно. Он же все-таки разумное существо, пусть и человек.

— Я не собираюсь его ни к чему принуждать, — я посмотрела в мамины синие глаза, лучащиеся пониманием, терпением и любовью. — Но, может, узнав меня получше, он согласится пройти обряд.

— И провести с тобой всю жизнь, ставшую равной твоей? Обрести невиданную для человека силу, здоровье и тебя как хранителя и защитника?

Мама была серьезна. А я раньше и не задумывалась о том, что после обряда Арен получит столько возможностей.

— А ведь это дополнительные аргументы! — воодушевилась я, представив, как должен обрадоваться принц. Нет человека, который не мечтал бы стать сильнее и прожить долгую жизнь.

— И ты готова принять это? — мама выглядела искренне заинтересованной. — Чтобы он был с тобой не по любви, а по расчету? Думаешь, вы найдете счастье в таком браке?

— Ну… мы будем вместе, а что еще надо для счастья? — преувеличено бодро ответила я.

Мама посмотрела на меня с укором и покачала головой.

— Для начала пусть он немного отдохнет и освоится, а там посмотрим.

Арен

О том, что жизнь в драконьем логове не будет сказкой, Арен знал с самого начала. А как будет на самом деле плохо — понял не сразу. В первый день он не выходил из комнаты, воспользовавшись передышкой. Драконы разошлись, вернее — разлетелись по своим делам. Арен видел, как Лиаран и Рохан попрощались с семьей и в драконьем облике покинули замок. По делам, или старшие драконы просто предпочитали жить отдельно от родителей, принц не знал, но чем меньше крылатых будет здесь — тем лучше для него.

Еду готовили люди. Собственно, человеческой прислуги в замке хватало, но разговорчивостью она не отличалась, по крайней мере те две женщины, что приносили ему еду и убирались в отведенных комнатах. Одеждой его тоже обеспечили, все же того “самого необходимого”, что он успел взять, оказалось катастрофически мало. Вещи были с чужого плеча и слегка большеваты, но это обещали исправить, перешить, а в перспективе пошить для него новое из тонких тканей по драконьей моде.