Истинная поневоле

Только мы сошли с последней ступени, как со всех сторон нас окружили мужчины и дамы, стремясь быть первыми в очереди из желающих поприветствовать утерянную невесту герцога. Множество лиц слились в одно. Лорды и леди рассыпались в радостных восклицаниях и заверениях о непрестанных молитвах за мое возвращение. Я по-прежнему никого не узнавала, гадая, а есть ли среди этих людей близкие мне друзья? Кто действительно переживал? Но пока это было сложно определить.

— Драгоценная наша, леди Намарр! Как же вы похорошели! Вы должно быть помните моих близняшек? Очень скоро они тоже смогут выезжать в свет.

— Миледи! Выглядите восхитительно! Как поживает лорд Пэтиш и ваша сестра?

— Леди Дарирейра! Как мы все по вам скучали. Помните, вы однажды обещали заглянуть ко мне на чаепитие?

Никто не был в курсе моей проблемы с памятью и разговаривали со мной так, словно я пропадала всего лишь месяц, а не пять лет. Чаепитие? Вы серьезно?

— Из-за долгого пребывания в чужом мире леди Дарирейра немного дезориентирована и вероятно не сможет ответить на ваши вопросы, — Тэмиар мягко пресек новые попытки втянуть меня в бессмысленные разговоры и увел в сторону.

Правда я сильно сомневалась, что в наполненном людьми зале найдется островок спокойствия, однако лорду удалось занять небольшую нишу, куда поток страждущих резко сократился.

— А моя сестра будет сегодня здесь? — спросила я Тэмиара, отчего лицо жениха немного посуровело.

— Полагаю она еще долгое время не захочет попадаться мне на глаза.

Разумеется, жених понял, что я не по личной инициативе отправила письмо императору, а с помощью сестры. На ее месте я бы тоже не отсвечивала.

Скоро к лорду подошли несколько мужчин, которые судя по всему приходились ему хорошими друзьями. Мне же стало несколько грустно. Неужели во всей столице у меня совсем не было подруг? Те леди, от которых меня спас Тэмиар, обращались ко мне чересчур почтительно, что вряд ли говорило о нашей горячей дружбе в прошлом. Да и с сестрой не сказать, чтобы между нами были очень доверительные отношения. Чувствовалась натянутость и настороженность. Может в высшем обществе вообще не принято близко дружить и общаться?

Вскоре толпа заволновалась, смолкла и расступилась. Тэмиар повел меня ближе к трону, его статус и положение требовали быть в непосредственной близости от своего владыки.

На этот раз Крэйрар был одет подобающе правителю и вид первого дракона в империи действительно впечатлял. На императоре были темный камзол и брюки, отделанные рубинами и черными бриллиантами, а за плечами на застежках в виде драконов развевался длинный доходящий до самого пола золотой плащ. Мужчины взирали на Крэя с благоговением, женщины с трепетом и надеждой. Еще бы, такой мужчина и холостяк.

К трону Крэй подошел стремительным и уверенным шагом. Поднявшись по ступеням, он обратился к собравшимся:

— Уважаемые жители Урангадра, лорды и миледи. Как вы знаете, сегодня мы празднуем возвращение леди Дарирейры Намарр. Уверен, каждый из вас желает как можно скорее возобновить свое общение с леди, но будьте терпеливы. Пребывание в чужом враждебном мире — нелегкое испытание для любого из нас и может наложить свой отпечаток. К великому сожалению леди Дариррейра имеет некоторые пробелы в памяти…

Некоторые?

— … и не сможет ответить на ваши вопросы…

Сговорились они что ли с Тэмиаром?

— … поэтому я буду премного вам благодарен, если мы все поможем освоиться леди Намарр в нашем обществе. А теперь, танцуйте, пируйте и веселитесь!

Со слов императора выходило, что со мной не все так плохо, как было на самом деле. Но теперь уж надеюсь ко мне не станут приставать с обещаниями пятилетней давности?

Заиграла мелодичная музыка и гости освободили место в центре залы. По традиции первый танец открывает император, и сейчас все дамы от мала до велика заволновались и зашелестели юбками, словно листья на ветру. А Крэйрар, сойдя с возвышения, устремился точнехонько в мою сторону.

Глава 10

На утро я проснулась с тяжелой головой. Не стоило мне баловаться бокалами с оранжевым игристым… Я вообще не была любительницей алкоголя, вот и вчера лишние пара капель сыграли со мной злую шутку, заставив потерять самообладание на обратном пути из дворца. И как только частичной трансформации не произошло? Но больше так рисковать не стоит.

Завтракать совсем не хотелось, и я, не желая тратить ни секунды, велела служанкам собрать меня по-быстренькому на прием к императору. О том, что я намереваюсь отправиться во дворец, сообщать не стала. Мало ли, слуги ведь любят болтать и докладывать. А ставить Тэмиара в известность о своих планах в мои планы не входило. Такая вот тавтология.

До последнего переживала, что мне откажут в подаче экипажа (вдруг лорд отдал какие-нибудь распоряжения на мой счет?), но в противном случае пошла бы пешком. Надеюсь, тут не далеко.