Истинная поневоле

— Нам всем повезло, что вы сумели вернуться в Хаарн так вовремя, — на этот раз тон императора излучал прямо-таки неподдельную заботу и переживание за мою судьбу. Может он просто решил лично убедиться, что с его подданной все в порядке? Может внутри этой убийственной горы мышц живет душка?

Напрягала только произнесенная Крэем фраза «нам всем повезло». Понятное дело, что император будет очень рад, если в его империи стопроцентно родится дитя-дракон, да еще и возможный наследник. Но как-то уж странно прозвучали слова из уст Крэя. Будто это везение — его личная удача.

Хм.

Но я не успела обдумать последнюю мысль как следует.

— Как складываются ваши отношения с моим братом? — неожиданно спросил Крэйрар, обводя пальцем узор на подлокотнике своего кресла.

Эм.

Вопрос застал меня врасплох. Мне потребовались все мои скромные способности актрисы, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул. Судя по реакции Тэмиара на появление императора в его доме, отношения между братьями были не самыми теплыми. Шестое чувство подсказывало, что любой мой ответ, положительный или отрицательный, обернется для меня или Тэмиара нежелательными последствиями.

Приняла максимально расслабленную позу, на какую я была способна в данных обстоятельствах, и обронила:

— Вполне приемлемо.

Что в принципе было относительной правдой. Отношения между мной и Тэмиаром напоминали американские горки. Так что, если взять среднее значение этих падений и взлетов, то на то и выходит.

— Вас все устраивает?

Не в бровь, а в глаз. Император будто точно знает, какие вопросы следует задавать, чтобы вызвать у меня нервный тик.

— Мне приходиться заново учиться жить в Хаарне, еще рано делать какие-либо выводы.

Изворотливость — уровень Бог.

— Да, вы правы, — по лицу императора было сложно определить, остался ли тот удовлетворен моими обтекаемыми ответами или нет, — Не буду более вам досаждать.

Крэйрар улыбнулся, и я поняла, что из вежливости надо бы ответить лестью:

— Что вы. Общение с вами доставляет мне удовольствие.

Глаза императора слегка потемнели. Видимо с лестью я переборщила.

— Завтра в императорском дворце состоится празднование в честь вашего возвращения.

— А когда мы сможем обсудить положение моего му…

Крэй остановил меня взмахом руки.

— Не торопите события, Дарирейра. Успеется.

Что-то мне подсказывает, что в столицу меня пригласили далеко не ради моей просьбы.

Глава 9

После ухода правителя, уже лежа в постели, я хотела еще раз повторить у себя в голове наш диалог. Но после изнурительного путешествия и горячей ванны у тела были другие планы на ночь.

Меня разбудила одна из служанок, что было очень непривычно, ведь в замке я спала сколько душе угодно, хотя соней и не была. Но на этот раз комнату едва тронули лучи рассвета. Как пояснила служанка, которую звали Мири, сегодня предстоял большой день. Подготовка к балу во дворце императора — это вам не шутки. Предстояли долгие часы отмокания в душистой воде, натирание всевозможными маслами, накручивание локонов на щипцы. Не говоря уже о таком важном деле как выбор наряда и украшений.

Я всегда считала, что бледно-розовый не мой цвет. Но похоже моя камеристка была гением. Когда я взглянула на себя в ростовое зеркало, то просто обомлела от восторга. Кожа будто приобрела оттенок легкого загара, глаза позеленели еще сильнее, а волосы выглядели словно после дорогого салона. Никогда еще я не видела себя настолько красивой. Интересно, как Тэмиар оценит мой сегодняшний вид?

Поймав себя на этой мысли, я мысленно застонала и надавала себе подзатыльников. Раньше я в первую очередь думала о том, что скажет Илья, но чем дальше, тем хуже… Я постаралась ругать себя не слишком сильно, а то еще вторая ипостась внутри взбунтуется. Как-то неловко будет, если прямо во дворце императора гости застанут дракона в розовых кружевах.

Наконец настал момент моего выхода в холл, чтобы вместе с лордом отправиться во дворец. Я медленно спускалась по лестнице, стараясь не навернуться на ступеньках. Платье, благодаря украшениям из драгоценных камней, было довольно тяжелым. Однако, несмотря на мои опасения, я успешно справилась с этим испытанием. Как там говорил Тэмиар? Тело помнит?

Как-то не вовремя эти слова пришли мне на ум, заставив кровь прилить к щекам, а сердце часто забиться. Так что я предстала перед женихом разрумянившейся и слегка взволнованной. Но лорд видимо решил продолжать игнорировать мое существование, потому что за весь мой спуск Тэмиар ни разу не бросил на меня взгляд. Однако, стоило мне приблизиться на достаточно близкое расстояние, когда правила приличия уже не позволяли лорду притворяться невидящим истуканом, тот все же соизволил скользнуть по мне взглядом.

Скользнул раз. Скользнул два. И уперся в соблазнительную ложбинку, едва выглядывающую из декольте. Взгляд лорд тут же вспыхнул и потемнел, челюсть напряглась, а я ощутила глубокое удовлетворение.

Нас женщин понять сложно. То мы отталкиваем, называя связь истинных обычной похотью, то сами пытаемся вызвать в мужчине чувства, близкие к этой похоти. Зачем? Хороший вопрос.