Истинная поневоле

Как только стража проводила меня к экипажу и усадила внутрь кареты, следом появился Крэйрар. Император расположился напротив и окинул меня одобрительным взглядом, отчего мне нестерпимо захотелось сорвать вуаль и с треском разорвать ткань платья.

— Светлого дня, моя невеста, — мягко поздоровался Крэй, но столкнулся со стеной молчания.

Разговаривать с собой он меня не заставит. Уж этого в договоре точно нет.

— Сердитесь?

Какая проницательность! Но я лишь плотнее сжала губы и отвернулась к окну.

— Очень скоро вы будете испытывать совсем иные чувства, — от низкого тона императора по коже побежали противные мурашки.

Я продолжала игнорировать его всемогущество и тот не произнес больше ни слова.

Я не знала сколько времени займет путь до обители богини, но с каждой секундой, с каждым оборотом каретной оси, внутри все сильнее нарастало напряжение. И в момент, когда эмоции достигли своего накала, экипаж остановился, заставив сердце пропустить удар.

— Прибыли, — сообщил Крэй.

Вот и все. Борьба за свободу привела меня к вынужденному браку с мужчиной, к которому я испытывала лишь глухое презрение, и вряд ли мои чувства когда-либо изменятся. Надеюсь, Тэмиар не выбросит Илью из замка. Даст ему кров, средства для существования… Я уверена, мой лорд позаботится о нем.

Неожиданно так тошно стало от своего смирения, что меня охватило непреодолимое желание взбунтоваться. Изнутри рвалась драконница. Я чувствовала ее так отчетливо, как никогда прежде. Ногти на руках стали удлиняться, но я не боялась трансформации, и боли тоже не было. Я контролировала процесс и знала, что могу в любой миг мог обернуться по собственной воле.

Император первым выбрался из кареты, и я уже почти решилась на оборот. Вот он, мой шанс. Любая участь лучше этой. Но не успела совершить этот последний шаг, как до моего слуха донеслись разъяренные голоса. Кажется, император был недоволен. Осторожно высунув голову, я потрясенно замерла. Перед воротами обители стояли несколько экипажей, а во главе собрания застыла фигура Тэмиара в окружении пятерых мужчин в длинных красных мантиях.

Он нашел меня!

Спустившись на землю (никто из окружающих стражников мне не помог, все внимание было приковано к императору и его брату), я приблизилась к эпицентру нарастающего конфликта, чтобы лучше расслышать, о чем спорят мужчины.

— Ваше всемогущество, при всем к вам уважении, мы вынуждены приостановить действие договора до выяснения всех обстоятельств, — сказал один из мужчин в красной мантии, среднего роста и с выдающейся седой бородой.

От таких новостей сердце пустилось вскачь, и я сделала еще несколько шагов вперед, стараясь ничего не упустить.

Крэйрар собирался что-то ответить, но заметив мою фигуру, отрывисто бросил:

— Уведите ее!

— Ты не имеешь права распоряжаться леди Дарирейрой! — яростно прорычал Тэмиар.

Два свирепых взгляда скрестились в воздухе. Крэйрар сжимал кулаки, осознавая, что может проиграть. На секунду показалось, что зрачки императора вытянулись в вертикаль, но уже в следующий миг глаза его всемогущества выглядели как обычно.

Расслабившись, тот кивнул и холодно произнес:

— Я подожду.

Похоже, Крэйрар полагает, что сила так или иначе на его стороне, и договор нельзя аннулировать.

Один из стражей со стороны Тэмиара по кивку своего лорда подошел ко мне и попросил следовать за ним. Оказавшись внутри экипажа, я скинула давившую на голову вуаль и наконец смогла вздохнуть полной грудью.

Спасибо, спасибо, спасибо!

Хотелось плакать и смеяться. И не переставать повторять слова благодарности.

Через несколько мгновений появился Тэмиар, и я было почти сорвалась со своего места, чтобы всем телом прижаться к лорду, но отчего-то устояла. Лицо мужчины выглядело бесстрастно и это удержало меня на расстоянии.

— Спасибо, — выдохнула почти беззвучно.

— Для благодарностей пока не время. Суд еще впереди, — ровно проговорил Тэмиар и от его тона мне стало даже хуже, чем я чувствовала себя утром.

Глава 12

Как оказалось, Тэмиар сумел переиграть своего старшего брата. Еще до того, как я попросила о встрече с леди Ферриари, бывший жених связался с ней первым и передал шпильку с зачарованным камнем-передатчиком. Согласно его плану, моя подруга должна была отправиться во дворец, чтобы постараться выведать какую-либо информацию о моем положении, возможно даже встретиться. И какая удача! Ту пригласили в мои покои по личному приказу императора. А там уже сама Ферр незаметно избавилась от шпильки в моей комнате и все, что произнес Крэй тут же стало известно Тэмиару.

Если бы Крэйрар не был ослеплен чувством эйфории, что я наконец у него в кармане, то не допустил бы встреч ни с кем из знакомых. Видимо провидение наконец сжалилось надо мной. Однако это еще не конец. Предстоит суд и, если высшие судья решат, что такой договор более не может быть действителен на законных основаниях, я буду свободна.