Истинная руна

— Из России уйти не должен, — предположил Ник-Ник. — Смысл? Тут места хватит спрятаться. Но в Москве и Питере искать не стоит, видные города, много хозов. А от хозов он будет бежать во всю прыть… Подозреваю, что и с ванами у него нет желания встречаться. На высокие планы не пойдет — там тесно, заметят. Ну вот, значит, на нижних планах в России, подальше от больших городов и надо искать.

— Ясненько. Но это простые мысли, Ник-Ник. Впрочем, чего еще от хоза ждать?.. Вот твоя Граница.

Гном уверенно показал на сухое дерево. Ник-Ник, едва сдерживая волнение, запихнул в рот окурок сигары и прикурил дрожащими руками. Неужели дошли? Он и не думал, что это так тяжело: стать беспомощным на день и ночь. Миновав дерево, хоз попробовал залатать плащ. Тело, живущее на втором плане, совершило несколько пассов — и планом ниже сами собой затянулись прорехи на одежде.

— Наконец-то! — зарычал Ник-Ник, пританцовывая на месте от нетерпения. — Еще… Еще…

Агши за его спиной от души потешался. Людишки остаются людишками… Будь ты хоть тысячу раз маг, а сути своей не изменишь. Хочется власти над собой, над миром, хотя бы иллюзии этой власти.

— Все… — наконец обернулся к нему довольный, свежий Ник-Ник. — Пиво будешь?

— Зачем же мне отказываться?

И Ник-Ник тут же сотворил из воздуха целый ящик зеленых бутылочек из какой-то заграницы — в языках гном был не силен. Отчаянно пыхтя сигарой, хоз принялся заливать в себя пиво, но и Агши не слишком отставал: его родня и безо всякого волшебства отличалась прожорливостью.

— Сработаемся! — рыгнул Ник-Ник десяток минут спустя, когда ящик опустел. — Ну, теперь командуй: куда тебя?

— К Архиву, — скромно попросил Агши, утирая губы.

— Куда?! Это еще зачем?

— Сам сказал: мне искать. Старшие с Темной стороны посмотрят, а я — с вашей.

Пожав плечами, Ник-Ник перенес гнома к петербуржскому входу в Архив. В довольно мерзкой пивной шумела не угомонившаяся за ночь компания, но когда массивный Ник-Ник, словно черный авианосец, проплыл мимо их стола, стало тише. Дежурный ван в образе уборщицы усердно размазывал грязь по полу.

— Цель вашего прибытия в Архив? — спросил служитель, разгибаясь.

Ник-Ник выразительно посмотрел вниз, на гнома. Агши, оторвавшись от созерцания стойки, повернулся к вану.

— Я слуга Тьмы. Я пришел задать вопросы.

— Архив не отвечает на вопросы несуществующих.

Хоз едва не подавился окурком: он впервые присутствовал при разговоре вана с темным. Надо же: несуществующие! А кто тогда так расплодился на этом плане, что за город людишки и нос высунуть боятся?

— Чтобы получить ответы, я привел с собой хоза.

Ник-Ник только крякнул. Ван молчал — видимо, совещался со своими. Насколько понимал Ник-Ник, об этих бесполых нелюдях никто толком ничего не знал.

— Несуществующий может войти с тобой, — сообщил наконец ван, глядя только на Ник-Ника. — Он не имеет права отходить от тебя. В случае угрозы Архиву ты умрешь.

— Э… Да-да, конечно, — только и выдавил из себя хоз.

Уборщица отставила швабру и распахнула дверь в подсобку. Несколько ступеней, полутемный коридор — и вот уже Ник-Ник и Агши стоят в зале, не имеющем ни стен, ни потолка. Вокруг простирался бесконечный лабиринт шкафчиков с множеством ящиков, на которых не имелось никаких пометок.

— Вот, Агши. Спрашивай. Только наш Белка Чуй — незарегистрированный бродник, в Архиве о нем ничего быть не должно.

— Тут обо всех есть. Проси его биографию.

— А с какой стати ваны нам ее дадут? — Ник-Ник даже отвернулся от ожидающего служителя.

— Попытка не пытка, — пожал плечами Агши. — Может, им самим будет интересно. Бухаил думает, что будет.

«А что по этому поводу скажет мой шеф Феропонт?» — мысленно вздохнул Ник-Ник, но не уходить же из Архива ни с чем.

Москва-1

3 октября, утро

С подчиненными легко: взял да и приказал прийти в себя. Биорг не может ослушаться приказа, так что теперь у Коли и Кости головы не болят. А как быть кель-фатх-шуршуру? Старшего по званию рядом нет.

— Где вы взяли эту дрянь? — спросил Миша, прислонившись лбом к холодному оконному стеклу.

Голос гудел, как колокол в пустом концертном зале. Биорги, однако, не подпрыгнули и не зажали уши, а лишь пожали плечами.

— Что смогли, командир, то и достали.

«Значит, это у меня внутри такой звон», — сделал вывод Миша.

Он попробовал вылечить нежелательный эффект постукиванием по левому виску, но при этом отпустил батарею и дощатый пол предательски прыгнул на него сзади.

— Ох… — сказал Миша.

— Я бы сбегал, — намекнул Николай, потирая порядочное пузо — как-никак по биологическому возрасту он был старшим. — Только в карманах голяк.

— И у меня, — вздохнул булочник. — Это потому, что ты ночью два раза бегал.

— Короче, бойцы… — прошептал кель-фатх-шуршур. — PIN-код лежит в кармане рубахи. Перезагрузите меня как угодно, а то я уж не понимаю, в какой стороне руки, в какой желудок. Ну нельзя пить все подряд и лягушками закусывать, мы же не люди, а биорги, за нас Императором уплачено… Военный заказ…