Истинная руна

Преодолев брезгливость, Паша вытер меч рукавом. Кровь все-таки была не настоящей, уж очень легко стерлась, и лезвие сразу засияло на солнце. Он пристроил меч на узкий подоконник.

— Белка, какой же ты дурак! — с чувством сказал Павел, глядя своему отражению в глаза. — Итак…

Он зажал уши руками, приблизил лицо к «зеркалу». В нос все еще шибало мясным цехом, и Павел задержал дыхание. Представить свою квартиру, кухню за спиной, стол и табуретки, календарь на драных обоях… Теперь — прыгнуть! Он скакнул и тут же ткнулся головой о низкий потолок. Рыцари в этих краях не отличались статью, по крайней мере те, что прятались в стенных нишах.

— Уффф… — обхватив голову руками, Павел опустился на каменный пол, хотя перед глазами мелькнула давно не мытая электрическая плита. Слева что-то было, очень похожее на окно, большое современное окно, но было лишь короткий миг. Показалось?

Пока Павел тер макушку и смаргивал слезы, на лестнице снова раздались шаги. Он тихо встал, подхватил меч — это были не пикадоры, те топали нарочито громко. Новый персонаж, прыгая через ступеньку, проскочил мимо ниши и Паша рискнул высунуть голову сквозь кирпичную кладку. Лестница круто изгибалась, но он успел заметить, как мелькнули высокие сапоги из мягкой кожи, рюкзак.

— Белка.

— Вот ты где! — Бродник тут же вернулся, улыбаясь, будто их встреча — самое обычное дело. — У тебя изумительная способность пропадать, Пашка! Пригодится в нашем деле, со временем.

— Белка, ты как сюда попал?

— Максимович не дал отдохнуть, уткнулся опять в свои склянки… Ты бы вышел из стены, а то как-то неудобно с головой разговаривать. Кстати, это ты внизу народ искромсал? Лихо.

— Иди лучше ты сюда.

Павел потеснился, впуская в нишу бродника. Тот сразу сунул голову в окно, присвистнул.

— Поднялись всего ничего, а вид — как с небоскреба! Понарисовали черти что, а еще компьютерщики… Максимович говорит, что эти его петли Реальности тебя цапнули. А ты, оказывается, играть отправился! Кто из нас ребенок, а, дурень?

— Белка, ну что ты несешь! — Павел никак не мог очухаться. — Никуда я не пошел, меня Манана приволокла. Это такая старуха, жила у нас на первом этаже, недавно померла. Оказывается, она хоза…

— Оказывается! — передразнил Белка. — Манана не просто хоза, она там у них — о-го-го! Манану надо знать, если не хочешь в Спираль угодить. Постой, а почему она тебя в игровой салон завела? Почему не сдала ванам?

— Она тебя ищет. Когда вернется — будет со мной беседовать. Но как ты в игру-то попал? В другой саркофаг лег?

— Вот еще. Я не ребенок! — Белка погрозил пальцем. — Просто искал тебя, настроился, попал в салон… Я все же виртуоз с огромным опытом. Хотел открыть твой ящик, но там какой-то замок, не выходит. Прыгнул снова — попал сюда. Только и всего… — Белка Чуй склонил лохматую голову, задумался. — Как я попал в игру… Ну не знаю. Это надо у Максимовича спрашивать, только он так ответит, что не поймешь. Ему будет интересно! Может, я и в телевизор так могу попадать? Я не пробовал.

Павел вдруг почувствовал, что безумно устал.

— Белочка, вытащи меня из саркофага, разнеси его в куски! Ведь Манана из меня все вытрясет. Я домой хочу, Белка!

— Да уж, Манана тебя на лоскуты порежет, не сомневайся! — Бродник похлопал Пашу по плечу. — Не надо было ей попадаться. Хозы — они ведь не люди. И домой нельзя: все, спалено местечко, Манана туда уже сунулась. Но Галю мы перепрятали, и на первом уровне тоже будем другое место искать, там вообще не сладко. Нечисть лютует, народ голодает… Вот что, Пашка, пойду-ка я к Максимовичу. Ты сейчас выйди, оставь меня одного, иначе я прыгнуть не смогу.

— А мне что делать?..

— Поиграй! — предложил Белка. — У тебя хорошо получается, кровищи по лестнице натекло — до самого низа!

И все же Белка Чуй не был совсем уж бессердечным. Увидев, как вытянулось у подопечного лицо, он даже решил его подбодрить:

— Да ладно тебе, не куксись! Рассказывай Манане все, если мы не сможем тебя вытащить. Все равно она опоздала. И вот еще что… — Глаза бродника просияли. — Я что придумал, Пашка! Короче говоря, вот эта штука — очень ценная. Не знаю, зачем, но ее ищут, и Тотошка какой-то сигнал подавал через этот знак. — Белка стянул с пальца перстень и полюбовался еще раз. — Держи.

— Какой Тотошка?

— Для тебя, юноша, Тото. Супербродник, мой учитель. Ты его не знаешь, но это не важно, главное — припрячь тут перстень, найди хорошее местечко. Рисковать не хочу, вдруг меня сцапают! А перстня-то и нет, вот хозы в очередной раз умоются!

Павел ничего не понимал. Он принял на ладонь перстень, рассмотрел незатейливый значок Истинной Руны.

— Куда я его спрячу?

— Найди место, а мне некогда. Манане отсюда ничего не вытащить, это только я, оказывается, могу куда хочешь проникать. Талант не пропьешь! Кстати, чаю тебе оставить? Хотя ты заваривать все равно не умеешь по-человечески. Пока!