Истинная руна

— Не так все просто, девочка. — Белка, против ожидания, не врезал Гале по лицу, а спокойно пошел в воду за вещами. — Что-то происходит. А я — Белка Чуй. Я чую. Послал агента в Архив, но он ненадежный… Что-то происходит. Я никогда не ошибался планами! И не мог попасть к вам. Значит, планы путаются.

Белка вынес рюкзак на берег, слил из него воду и бросил.

— Чай испорчен, табак испорчен… Вот что: я пойду на север, где был наш лагерь, и посмотрю, что там происходит. Даже не спорьте.

— А не надо спорить. Мы этого не любим. Пошли.

Между елями поднялось нечто, похожее на клуб дыма. Белка согнулся, запустил руку в сапог… Но верный нож уже висел в воздухе вне пределов досягаемости.

— Слушайтесь Старших, — приказал дым. — Марш на север. Вдоль берега. Сами поймете, где остановиться.

Архив

4 октября, день

— Цель вашего прибытия?

Ван был одет, как бармен, да и выполнял эту функцию. Кто его подменял в то время, что он находился с гостьей в Архиве, Элизабет не знала. Но подозревала, что похожий как две капли воды ван. Возможно, даже не один. Архив — странная штука. Един для всех планов, защищен от всякой магии.

— Мне хотелось бы узнать о судьбе Тото. Он бродник.

Ван остался неподвижен на несколько секунд, потом ответил:

— Бродник приговорен к бессрочному заточению в Спирали. Его дело закрыто для всех.

— Бессрочное заточение?!

О таком Бетти даже не слыхала. Что же такого нужно было натворить?.. Худшее, что случалось с ее знакомыми, — двести лет.

— Понятно. Ладно, тогда… — Бетти чуть подумала и решилась. — Элизабет Гун Шуан.

Ван снова замер, как остановленная пленка. И снова это продолжалось лишь несколько секунд.

— Элизабет, Бетти. Разыскивается за нарушение правил миграции. Подозревается в нарушении правил Грохашша, обвинена в этом лигой хозов города Санкт-Петербург.

Тут уж замерла Бетти. Хозе и в голову не приходило, что ваны могут ее в чем-то обвинить. Да еще разыскивать… Какие правила миграции?! Эх, надо было лучше их читать…

— Ей грозит до двенадцати лет нахождения в Спирали. — Ван произнес это так, будто к Бетти сказанное не имело ни малейшего отношения. — Если, конечно, подтвердится нарушение правил Грохашша. Ведется следствие.

— Кем ведется?

— Архивом.

У хозы задрожали коленки и она оперлась о ближайший шкафчик с ячейками. Весь Архив — бесконечный лабиринт таких шкафчиков, разобраться в нем могут только ваны.

— Это все ваши вопросы? Тогда прошу покинуть Архив. Согласно правилам, вы выйдете на том плане и в том городе, в котором вошли.

— Нет… — Бетти хотела было заглянуть в свою ячейку, ознакомиться подробнее с контрактами, с обвинениями. И тут же сообразила: ван отпускает ее. Значит — не узнал, ведь хоза разыскивается! Но это невозможно. — То есть да, все. Я могу идти?

— Я провожу вас.

Ван развернулся и пошел обратно, указывая путь. Элизабет двинулась следом, не в силах понять, что происходит. Может быть, она случайно назвала другое имя? Поперек курса, едва не сбив с ног вана-бармена, пробежал ван в комбинезоне. И такого Бетти никогда не видела: ваны не бегают! Они передвигаются степенно, им спешить некуда. Еще больше ее удивил шкафчик, половина ящиков которого оказалась выдвинута. Ваны перестали вести себя аккуратно?

— У меня есть еще один вопрос!

Ван остановился и повернулся к Бетти. Но повернулся как-то странно, рывками.

— Слушаю.

— С Архивом все в порядке?

— Информация закрыта. — На размышление или, скорее, связь с коллегами ван не затратил ни секунды.

— Тогда… — Бетти посторонилась, дав дорогу еще двум бегущим служителям. — Тогда я хочу узнать о броднике Белке Чуе!

— Информация закрыта, — так же быстро ответил ван. — Разыскивается. Имеете что-то сообщить Архиву согласно правилу Грохашша номер пять?

— Нет.

— Прошу следовать за мной к выходу.

Они прошли еще метров пятьдесят и оказались у лесенки, которая явно выводила в подсобку того самого бара, через который Бетти вошла. Тогда все было в порядке, но теперь… Три шкафа завалились, словно костяшки домино, четвертый держался только благодаря усилиям подпирающего его ванна. Бетти провела взглядом дальше. Сотни, тысячи, а может, и больше шкафов. Один толчок — и упадут все, как костяшки домино… Может быть, туда и бежали ваны? Подпирать падающие шкафы, чтобы не рухнул весь Архив?

— Прошу следовать за мной, — повторил ван замешкавшейся хозе.

Бетти поднялась по лесенке. Из подсобки они через кухню прошли в бар. Ван, как ни в чем не бывало, встал за стойку и принял заказ. Хоза вышла было на улицу, но вернулась и попросила водки с тоником. Бармен смешал — и Бетти уже не была уверена, что это тот самый.

«Белка не просто так меня посылал… — думала Элизабет. — Белка что-то знает. В Архиве происходит что-то такое, чего еще никогда не бывало. И Белка Чуй знает. Но раз послал меня — то, наверное, не знает, как это выглядит и насколько далеко зашел процесс».