Истинная руна

— Атланты нам никогда не помогут! — отрезала Александра и хор голосов слушателей выразил с ней полное согласие. — Разве что мы попросим о собственной смерти.

— Да вы что, уверены, что все это — правда?! — Лысый хоз поднялся и пошел вверх по лестнице к другим группам заключенных. — Идиоты!

Вспыльчивый Ник-Ник даже не посмотрел в его сторону, чем сильно удивил Александру. Подчиняясь странному порыву, хоза прихватила дружка-соперника за локоть.

— Да ладно, не психуй, — пробурчал он. — Просто сгинем. Бывает. Тото, а что ты говорил про планы выше девятьсот девяносто девятого?

— Выше предела Грохашша. Пирамиду нельзя возводить бесконечно, она не выдержит… Война хозов и атлантов гнала и тех и других все выше, вот и доигрались. Там пирамида превратилась в столб. Другие свойства мира, если уж не говорить об убогости тех планов… — Тото вдруг ткнул пальцем вверх. — Во! Видите белую точку?! Это выход. Спираль почти развернулась.

Все задрали головы. Белая точка на глазах превратилась в расширяющийся круг.

— Значит, всему конец? — вяло спросил Ник-Ник.

— Не знаю. После Спирали начнет разрушаться Архив, а уж что потом будет… Не знаю. — Бродник потянулся, хрустнув костями. — Может быть, об этом знают атланты. Но помочь сохранить Спираль они не смогут, и сами поправить не смогут — вы их слишком высоко загнали. Туда, где выжить просто невозможно, забудьте об атлантах. Никто не сможет все вернуть. И… Можешь убить меня, хоз, но Спираль уничтожил я.

— Незачем мне тебя убивать. Мне бы покурить в последний раз, да Ленку повидать неплохо бы… Только где ее искать? Ладно… — Ник-Ник взлохматил черную, грязную гриву. — Рассказывай, пока сидим.

— Блохи! — торжественно заявил бродник. — Высшие планы, выше предела Грохашша, начали трескаться, пирамиде грозило обрушение. Но ведь пирамида — это только образ… В общем, микротрещины в пирамиде — это и есть блохи-бродники, крошечные противные насекомые, способные передвигаться между планами. Через трещины, если тебе так удобнее. Передвигаться и расширять их. Подозреваю, что блохи — единственные, кто может жить на самых верхних планах. Ваны, служители Архива, пытались бороться с трещинами, нашли причину, стали изучать возможность как-то цементировать, укреплять все… Разрушение все равно было вопросом времени, но я решил не ждать. Выкрал блох и распространил их так широко, как мог.

— Не поняла, — поморщилась Александра. — При чем тут блохи?

— Блохи — ни при чем, они случайно скачут туда-сюда, вот и все. Только трещины растут очень быстро. Нагрузка становится неравномерной. В результате Спирали достаточно быстро приходит конец… Да ты Максимовича своего спроси, — рассмеялся Тото. — Вот и все. Я спокойно позволил ваннам себя поймать и сел в Спираль, чтобы самому увидеть ее конец. Смешно, хозы?

— Зачем тебе это было нужно?

— А просто так. Не нравилось мне жить в чем-то гибнущем. Да еще с хозами вместе… Не знаю, что получится, но вашей власти уже не будет. Или планы рассыплются, или вообще все погибнет, или атланты все-таки вернутся…

Он не смог договорить — Ник-Ник все же закатил ему здоровенную оплеуху. И только тогда понял, что в ней Тото и нуждался: бродник тоже был на грани нервного срыва. Мир рушился, и они видели начало конца. Белый круг над их головами расширялся.

Москва-1

4 октября, день

— Не делай резких движений! — поучал Галю Максимович, выводя из ручья. — Это просто вампир. Не позволяй ему прикасаться к своим венам и артериям, вот и все. Он почти безопасен.

— Почти?.. Ты посмотри на эту тварь! — Галя совсем не хотела выходить из воды, которая казалась ей хоть какой-то защитой. — Максимович, где Белка?!

— Скоро будет! — он все-таки выволок девушку из ручья и, отдуваясь, принялся протирать очки. — Эй, ты! Дикая тварь из дикого леса! Чего пришел?

— Сожру! — пообещал Зинаид, который все еще зализывал оставшиеся после расстрела раны. — Сожру обоих!

— Ага! Губищи закатай! — попросил Максимович. — А то, знаешь, топором по черепушке — оно не к добру! Даже для бессмертных ублюдков!

Зинаид на это ничего не сказал: требовалось успокоиться. На глазах вампира выступили слезы. Легко ли: жить-поживать старушкой-пенсионеркой в городе Москве на одноименной речке, и вдруг оказаться высосанной каким-то залетным голодным вампиром. Ладно бы еще, пол менять не пришлось… Так нет, Зинаида теперь оказалась самцом, совершенно не будучи к этому подготовленной.

— Ненавижу! — искренне сказал вампир. — Всех вас, гадов, ненавижу! И Манану тоже! Обещала, что поможет… Домой хочу! На пенсию!

— Об этом можно поговорить, — смилостивился Максимович, который наконец нашел среди второпях собранных вещей топор. — Только слушай… А что там происходит? Расскажи, и мы как-нибудь решим твои проблемы.

— Сожру! — снова пообещал вампир и попробовал войти в воду, чтобы остудить боль в простреленных крыльях, но с воплем выскочил обратно. Проточная вода не давала покоя. — Ненавижу!

Максимович интуитивно понял, что бежать дальше не следует. И Белка окажется далеко, когда вернется, и вампир… На бегу трудно обороняться, а он, кажется, один. Тем более ранен.