Истинная руна

— Подавятся! — уверенно сказал Миша и поиграл купленным в деревне «Макаровым». — Солдаты Сириуса крепче стали, их даже крысы жрать не стали!

— Это все агитки. А на самом деле, насколько мне известно, целый корпус Вторжения сложил голову в межплановом колодце, пытаясь вышибить оттуда всего одну русалку. Мы же бессмертны, начальник! Тем более тут — Старшие. А с ними как с вампиром не получится… Может быть, пойти на переговоры?

— А не замыслил ли ты измену? — нахмурился кель-фатх-шуршур Миша.

Услышав слово «измена», расходные перестали копать и замерли в ожидании приказа, вычищая грязь из-под керамических ногтей.

— Хорошие вы ребята! — поспешил заявить гном. — И Император ваш — ну просто светочь Вселенной! Я же за его дело радею. Впрочем, кажется, уже поздно…

Верный пес Чижик, время от времени невысоко подпетая, мчался к позиции. За его спиной между елок мелькали корявые фигуры леших.

— Наступают, хозяин! — сообщил Чижик Агши и смачно лизнул его в узкую гномью мордочку. — Я на елку взлетел, издалека заметил. Вампир куда-то делся. Дезертировал, наверное. Вернется — обглодаю, можно?

— Вернется, как же! — завистливо вздохнул Агши. — Ложись, Чижик, прижми уши: начинается…

Лешие атаковали в привычном для себя стиле: размахивая лапами и подвывая. На людей это обычно производило впечатление, но теперь им противостояли биорги Императорских заводов. Подпустив врага поближе, все трое открыли огонь из имеющегося оружия. Назвать пальбу ураганной было бы слишком большим преувеличением, и все же лешие немного притормозили.

— Больно, сволочи! — выкрикнул голый. — Уж по этому месту-то могли бы и не стрелять! Живьем жрать буду, если не прекратите!

— В контратаку! — приказал Миша, поднялся и застегнул воображаемый крючок на воротничке. — Поломайте этих корявых! За Императора! За Семью! Сириус навсегда!

Нет силы, способной удержать в окопе биорга, услышавшего эти слова. Нестройно вопя, расходные побежали навстречу лешим. Кель-фатх-шуршур, подбадривая подчиненных улюлюканьем, не спеша пошел следом. Агши и Чижик, осторожно, высунувшись за бруствер, собрались наблюдать за схваткой. Однако Миша остановился и оглянулся.

— Я не понял, мясо, а что — команда не для всех дана? А ну — умирать за Императора!

Гном, может, и не пошел бы, но Чижику уж очень хотелось в драку.

— Пошли, хозяин! — позвал он, вспархивая на насыпь. — Пошли, весело! Всех покусаю!

— Зубы не сломай… И помни, что твой хозяин я, а не Император этот заморский… — Агши все же выбрался из окопа и потихоньку двинулся вперед, пока не собираясь ни во что вмешиваться.

Между тем лешие и биорги сошлись. Простоватые обитатели леса, видя перед собой нечто очень похожее на людей и даже пахнущее так же, собрались с ходу разорвать расходных. Увы, титановые сплавы, из которых в основном состояли кости биоргов, оказались слишком прочны. Так же, впрочем, как и готовность воинов Сириуса выполнять приказы: они просто не имели программной возможности поступить иначе. Сказано поломать — значит поломать. Не обращая внимания на сыплющиеся со всех сторон удары тяжелых лап, герои-пришельцы вдвоем ухватили голого лешего за самую длинную из лап и на счет «три» отломили ее от плеча.

— Сволочи позорные!!! — взъярился пострадавший. — Кусай их, братва!

Может быть, это и принесло бы Нечисти временный успех, но на подмогу подоспел Чижик. Чижику в армии нравилось. Внося в ряды противника панический переполох, крылатый пес заметался между лешими, обкусывая мелкие наросты на корявой коже. Подоспевший кель-фатх-шуршур ускорил разгром: биорги, одну за другой, отломали противникам лапы. Обезлапленные враги Императора могли лишь ругаться, да и то лишь до тех пор, пока осторожно подкравшийся Агши не заткнул все три пасти травой.

— Взвод! Благодарю за службу! — официально закончил сражение кель-фатх-шуршур. — Проведем перекличку, дабы вспомнить убитых и добить раненых. Первый расходный!

— Здесь я! — трусливый вампир Зинаид поднялся из травы и попытался затесаться в ряды победителей. — Я вас с фланга прикрывал!

— Врет! — тут же наябедничал Чижик.

— Расстрелять! — не оборачиваясь приказал кель-фатх-шуршур, а Костя тут же исполнил приказ из автомата. — И так будет с каждым изменником! Наш долг — умереть за Императора…

Вопли сзади не умолкали, лишь постепенно становясь тише. Недоумевающий кель-фатх-шуршур оглянулся и успел увидеть улепетывающего Зинаида.

— Почему сбежал? — расстроено спросил он Костю. — Кого же мы сбросим в позорный ров?

— Не берут их пули, — развел руками боец.

— Ну вот… Всю церемонию испортили. Теперь нам дополнительный паек по прибытии на Сириус не положен. Вернуться в окопы! Чижик, ты теперь первый расходный. Беги к Командующему, доложи о полной и безоговорочной победе. Миф о непобедимости полчищ Нечисти навсегда развеян! А ты, — Миша положил руку на плечо Агши. — Ты иди к врагам. Вот теперь можно и поговорить.

— Ничего, что без приказа Командующего?

— Приказ поступил заранее.

Спираль

4 октября, день