Истинная руна

— Ну… Вы с Чижиком должны остаться здесь, и оборонять вход в колодец на случай нашего неожиданного отступления.

— Слушаюсь, господин Командующий! Слава Императору!

Глядя на Агши, Керменштекз понял: продаст. Если уже не продал. Да нет, что там! Продал уже, и не единожды.

— Отставить. Пойдешь вперед.

— Разрешите взять с собой Чижика?

— Разрешаю. Пустишь вперед — он менее нужен Императору. Ладно, веди к колодцу. Только имей в виду: за не имением заместителя по государственной безопасности, держать тебя на мушке буду лично я. Армия!!! К маршу!

Биорги, расположившиеся было поспать, недовольно покосились на Агши. Только Коля был доволен: иначе пришлось бы всю ночь вышагивать дураком по периметру. Из кустов выскочил довольный и сытый Чижик — опять успел чем-то перекусить, неразборчивый хищник.

— Хозяин! Я русалке пальцы откусил! Они колодец вырыли, недалеко!

— Молчи! — приказал гном. — И не хозяин я тебе, а господин второй расходный! Мы в армии, в конце концов.

Чижик покорно поджал хвост, облизывая окровавленные губы. Он тоже не любил русалок. Керменштекз провел короткий смотр.

— Если бы вы знали, мясо, как я вас ненавижу — сразу бы сдались врагу! Но Император следит за вами. На этот раз я иду первым, вы меня прикрываете, удивляясь геройству своего командира. Это ясно?

— Ясно! — согласно приказу дружно удивились биорги.

— А колодец точно есть? — пользуясь правом младшего командира, спросил кель-фатх-шуршур Миша. — Или гнома можно пристрелить?

— Не выслуживайся, мясо, — почти попросил семипалечник. — Мы в тылу врага. Конечно, целься в него, но если что — в спину ему пальну лично я. И подвиг его устранения будет записан за мной. Все готовы? Марш!

Армия не в ногу двинулась следом за Командующим.

— Что-то мне не нравится в здешнем мире… — признался Коля Константину. — Смотри, на елках — ягоды растут… Прежде такого не было, я же тут вырос!

— Колька, я давно тебе хочу в том же признаться, да звание твое не позволяет, — обнял его Костя. — Ты на небо взгляни. Луна сегодня два раза уже показывалась и сразу убегала. Так не бывает, брат!

— Что же делать? У гнома спросить?

— Не доверяю я ему, пока он трезвый, — покачал головой Костя. — Вот будем на нулевом плане, возьмем, как в тот раз, хорошей жидкости — поговорим, очень серьезно поговорим. Главное, видишь ли, чтобы и там ничего не изменилось… Предчувствие у меня.

— Но с Императором-то все в порядке?! — испугался Николай.

— Нет, я не о том. Я о здешних мелочах, брат. А ну подтяни ремень! Совсем оборзел!

Коля, как третий расходный, вынужден был подчиниться второму, хотя и затаил зло. Этому Имперский Устав не препятствовал: будь злее, боец! Вот поменяются местами — припомнит.

Колодец Агши, которому порядком надоело ощущать теплые лазерные прицелы на своем затылке, нашел четверть часа спустя. Аккуратная, круглая дырка в земле, и с первого взгляда видно — дна в ней нет.

— Вот, господин Командующий, отвоевали!

— Ага… — Керменштекз заглянул внутрь. — Ничего не вижу.

— Так и должно быть. Колодец-то — на тот свет! Простите за шутку.

— Потом расстреляю… — Сириусянин все вглядывался в темноту. — Не ловушка ли? Враг коварен, так учит Император. Чижик! Прыгай первым.

— За что, хозяин?!

— За то, что ты первый расходный. Звание твое такое, а выше не выслужился. Прыгай, или расстреляю.

— Прыгай, — тихо посоветовал Агши. — Там чисто, Старшие обещали.

— Как скажешь, хозяин. Только ты уж не задерживайся…

Коротко взвыв, Чижик скакнул в черную дыру. Армия столпилась вокруг, рассматривая аккуратные, круглые края колодца.

— Чего смотрите? — обиделся Агши. — По вашему заказу устрашенное Ведомство Тьмы создало колодец. Ручная работа. Все функционирует.

— Заткнись, — попросил Миша. — Ты всего лишь доброволец, а мы — в какой-то степени граждане Сириуса. Нам лучше знать. Стены ровные, Командующий, а у нас оборудования нет. Даже ни одного киборга. Что прикажете?

— Ждать, — приказал Керменштекз. — Ждать, пока голос не подаст.

Армия еще теснее сгрудилась вокруг колодца. Каждому хотелось первым услышать сигнал Чижика.

— Не разбился бы… — прошептал привязавшийся к псу Агши.

— Фигня, крылья есть, — отрезал Керменштекз. — Ты что думаешь, в Командовании дураки сидят?

Наконец из тоннеля что-то послышалось. Все сунулись ближе, обсуждая звуки, но Командующий был строг.

— Молчать, мясо! Кто гавкнет — горло вырву!

«А как же Чижик?» — хотел было спросить Агши, но благоразумно промолчал.

— Итак… — Керменштекз сунул голову в колодец, шевеля вовсе неземными ушами. — Итак, все в порядке… Долетел до середины в свободном падении, дальше пришлось поработать крыльями. Короче говоря, он нас подхватит и там вынет. Место, говорит, удобное и вечернее. Ну-ка, второй расходный, ныряй!

— Я?! — не сразу понял Агши.

— Ты!

Коля от души дал гному пинка — именно от души, а не со злости — и Агши полетел в бездонный колодец. Стоило бы крикнуть «Слава Императору!», но ему на язык попались совсем другие слова.

Подмосковье-1

4 октября, вечер