Источник

Но главным на Базаре был шум. Со всех сторон орали, свистели, вопили и ревели миллионы глоток, ротовых отверстий, хоботов, жвал, нюхальцев и пастей. И сначала Сэм просто обалдел от этого шума, превышающего все пороги терпимости. "Если тебя не услышат, ты ничего не продашь" – так считали все, без исключения, продавцы, и проявляли чудеса изобретательности, стараясь перекричать друг друга.

Через какое-то время, правда, шум и мешанина красок слились в одно докучливое пятно, из которого, как ни старайся, невозможно выделить что-то определенное.

Полое пространство внутри астероида пронзали пневмо-лифты. В них, как кометы, с воем носились грузы и пассажиры. В центре, подвешенный на невесомых распорках, пылал небольшой реактор. День на Базаре продолжался круглые сутки, лавки и магазины никогда не закрывались – ведь ничто не должно мешать главному идолу этого места: Её Величеству Торговле.

Вся Галактика – это Базар, – подумал Сэм. В нём женщины, мужчины – все что-то продают или покупают. У каждого свой товар… И, если постараться, найти можно что угодно.

Гораций уверенно вел их через хитросплетения лавчонок, здесь были свои улицы и переулки, а также дома – грузовые контейнеры, служащие многим и магазином и жильем: на первом этаже шла торговля, на втором находились склады и жилище продавца…

– Нам нужен лифт, едущий в сектор Чугунных Скороходов, – заявил Гораций, сверяясь с внутренним навигатором. – Вон он, за искусственным водопадом и эскалатором.

– А где Саёнара? – оглянулся Сэм. – Только что была здесь…

– Наверное, за трусами пошла, – проворчал Порфирий, подходя к громоздкой конструкции из тонких бамбуковых палочек. – Большая девочка, не пропадет. Идем… – он дернул Сэма за рукав куртки и стал пробираться меж сегментами конструкции, перегородившей дорогу. Конструкция опустила к земле голову на длинной сегментированной шее и посмотрела на осьминога одним глазом.

– Гуманоида продаешь? – щелкнула она громадным, похожим на ножницы, клювом. Глаз, круглый и выпуклый, как стеклянный шар, приблизился вплотную к Сэму, оглядывая его с ног до головы.

– Не продается, – Порфирий отпихнул клюв.

– А октапоида? – не унималась голова, обращаясь теперь к Горацию.

– Тоже не продается.

– Может, тогда хоть шкуру? Дам хорошую цену…

– Идем, идем, – поспешно втиснулся между осьминогом и птицей Сэм. – Помни о службе безопасности.

Саёнара быстро, но без спешки двигалась по пандусу. Кидая короткие взгляды по сторонам, она сверялась с незаметными простому глазу знаками, тут и там намалеванными желтой краской на стенах контейнеров и полотнищах палаток. Пройдя около двадцати рядов, вскочила в лифт, проехала четверть диаметра астероида, вышла сотней уровней выше и отсчитала еще рядов тридцать. Заметив серую палатку из металлической ткани, девушка скользнула внутрь, напоследок убедившись, что никто на нее не смотрит.

В палатке не было ничего, кроме небольшой старинной консоли с плоским экраном на жидких кристаллах.

Подойдя к консоли, Саёнара набрала десяток цифр. Подождала тридцать секунд и набрала цепочку в два раза длиннее. Затем ввела три иероглифа: "солнце", "дом" и "дерево". Подождала еще десять секунд, и нажала три раза "пиньинь".

Металлическая роль-штора позади консоли отъехала, за ней обнаружилось просторное помещение, гораздо больше палатки, видимой снаружи. Живой мох устилал пол и взбирался по нескольким, художественно размещенным валунам, в центре тихо плескалось небольшое озерко, за ним угадывались изогнутые ветви пиний.

На белом песке обнаружился старичок в черном халате, а рядом с ним – небольшое пернатое существо с печальными детскими глазами.

Когда Саёнара осторожно шагнула на песок, существо воззрилось на девушку. Старичок даже не пошевелился. Он сидел, занеся шелковую кисточку над листом тонкого рисового пергамента, на котором угадывалось начало какого-то, чуть размытого, иероглифа.

Саёнара коротко поклонилась, держа руки плотно прижатыми к бокам. В седой бороденке старичка не дрогнул и волосок. Пернатое нахохлилось и переступило короткими лапками. Девушка наклонилась, и подставила руку под клюв существа. То деловито её обнюхало, а затем, откинув головку, с силой воткнуло клюв в ладонь. По щеке Саёнары пробежала еле заметная судорога.

– Майор Кусуноги, – сказало существо, слизывая кровь с кончика клюва длинным фиолетовым языком. – Давно не выходили на связь.

Голос существа чуть вибрировал и звучал без всякого выражения.

– Были сложности с последним клиентом, – ответила Саёнара. – Но всё уже в прошлом.

Пернатое поковырялось в клюве когтистой лапкой. Казалось, разговор к его жизнедеятельности не имеет никакого отношения.

– Новое задание, – сказало оно нахохлившись, и глядя куда-то в бок. – Достать артефакт под кодовым названием "Семечко".

Несколько секунд девушка смотрела перед собой. Затем кивнула.

– Принято.

Она повернулась, чтобы уйти.

– И последнее, – произнесло существо ей в спину. – Со следующим клиентом… Постарайтесь не быть столь радикальной.

Глава 12