Источник

На Базаре можно отыскать любой товар – от всем известных солнечных алмазов из копей на остывающей звезде Соломон, до баснословно редких поющих камней Динь-Доньга, зарождающихся в желудках болотных дракончиков на планете Дискум. Здесь можно увидеть балет танцующих журавлей с планеты Си-Фай, побывать в лицензированном театре "Кабуки" бессмертного драматурга Рюмина и услышать пение солнцетигра с Алгола. Приобрести мыслящие желуди с Иггдрассиля и продать по сходной цене любой внутренний орган, заменив его на крошечного симбионта-Этака, живущего тысячу лет… Во фьючерсном банке Крии можно взять кредит, заложив собственное тело – банку оно достается, разумеется, посмертно…

– Кончай распинаться, – перебил робота Порфирий. – Нам всего-то и нужно, что закупить варп-топливо и провиант.

– На самом деле… – Сэм оглядел тусклый ландшафт астероида, сплошь заставленный космическими посудинами всех цветов, форм и размеров. – Было бы интересно взглянуть. Всё равно какое-то время мы здесь пробудем – Нафане потребуется время на продажу барахла и закупку провианта.

– Опять приключений на задницу захотел? – буркнул Порфирий. – Здесь наверняка полно ищеек дона Муэрте.

– Вообще-то, если подумать, – сидя в кресле, – одна нога перекинута через подлокотник, – Саёнара задумчиво вертела световой карандаш. – Дон Муэрте нас больше не ищет.

– Зато у федералов, к сожалению, память никто не отшиб, – не сдавался осьминог.

– Базар объявлен нейтральной зоной, – сообщил Гораций. – Любые разборки жестоко пресекаются службой безопасности. Здесь свои законы. В которые федерация предпочитает не вмешиваться.

– А… Насколько жестоко пресекаются разборки? – уточнил Сэм.

– Летально, – легкомысленно махнул манипулятором Гораций. – Так меньше всего хлопот.

– И всё равно: я против того, чтобы сходить с "Одуванчика". То, что федералы не смогут повинтить нас прямо здесь – небольшое утешение, – заупрямился Порфирий. – Будет достаточно того, что они нас засекут.

– На самом деле, – продолжил Гораций, – есть одно местечко, которое посетить стоит.

– И какое?

– Конечно же, Пифия, – встретив дружное непонимание, он пояснил: – Сеть дона Муэрте раскинулась по всей Галактике. Мы не знаем, куда именно он переправил Кэсси, а найти её "методом научного тыка", летая наугад от звезды к звезде, шансы – при вашей жизни – равны ноль целых, ноль ноль…

– Гораций прав, – кивнул Сэм. – Мы не представляем, где искать корабль. Но… Пифия? Это что, какая-то программа?

– Сложно объяснить, – пожал верхними манипуляторами робот. – Лучше увидеть.

– Я тоже пойду, – заявила Саёнара, текучим движением поднимаясь из кресла. – Нужно кой-чего прикупить.

– Прикупить? – простодушно переспросил Сэм. – На какие шиши? Можешь просто напечатать на принтере – порошка у Нафани завались.

– Некоторые вещи… – девушка подлетела к Сэму и обвила его шею рукой. – Не напечатаешь на этой примитивной колымаге, которую вы держите за принтер.

Почувствовав кончики её пальцев на своём горле и вспомнив про бритвы, Сэм нервно сглотнул.

– И… что это может быть? – спросил он, пытаясь отодвинуться, но при этом как бы остаться на месте.

– Женские трусики, например. Лифчик. Чулки с подвязками. Шелковый пеньюар…

– Ладно, ладно, я понял, – Сэм всё-таки отодвинул её руку от своего горла, не обращая внимания на сдавленное хихиканье Порфирия. – Куда ж без шелкового пеньюара на космическом корабле? А без подвязок – так вообще беда…

Внутрь астероида вел широкий туннель – молекулы кислорода, чтобы не улетали в космос, улавливались гравитационным ситом. И в нем была сила тяжести.

Плотный поток существ спускался по длинному спиральному пандусу, уходящему вглубь. Ларьки, кибитки и крошечные магазинчики начинались прямо от входа, располагаясь на стенах, полу, потолке и даже перилах пандуса.

Краем глаза Сэм скользил по бесконечным россыпям шариковых ручек, электрических лампочек, граммофонных пластинок, вечных батареек, по привязанным к палочкам живым воздушным угрям, желтым вавилонским рыбкам в круглых аквариумах, по резиновым сланцам для ног любых конфигураций – от гуманоидных стоп до круглых присосок; говорящим книгам – некоторые были прикованы к насестам цепями; росткам деревьев-гуманоидов, вечным иглам для примусов и другим незаменимым и полезным в хозяйстве вещам, продающимся в Галактике буквально на каждом углу.

Время от времени в воздухе вспыхивали движущиеся картинки – это демонстрировались кристаллы памяти с записями последних боевиков и приключенческих лент; На головы покупателей падали, раскрыв пасти, гигантские призрачные акулы, исполинские балерины выделывали антраша – публика проходила прямо сквозь них; голографические зазывалы всех мастей – от скудно одетых девушек до профессионального вида молодых людей в строгих костюмах – рекламировали товары и заведения, которые в изобилии предоставляли экзотические услуги и утехи для любых типов и жизненных форм.