Источник

Сэм с наслаждением прикрыл глаза, потягивая через трубочку ароматную холодную жидкость.

– Капитан?

– Ммм?

– С тобой хотят выйти на связь.

– Валяй… – он приоткрыл один глаз. – Наверное, это Нафаня – хочет узнать, как у нас тут дела…

Запоздало Сэм подумал, что сам первым делом должен был выйти на связь со старшим братом – поблагодарить, например, за спасение…

С большого экрана в центре рубки смотрел вовсе не Нафаня. Смуглое костистое лицо. Лысый череп в старческих пятнах и лазерных ожогах. Пронзительные синие глаза, утонувшие в складках морщинистых век… Сэм силился вспомнить, где он его уже видел.

– Меня зовут адмирал Фрагс Денетор, – щель рта, больше похожая на капкан, открылась ровно настолько, чтобы выплюнуть слова.

– Я вас помню, – Сэм выпрямился и отставил пустой фужер. – Вы хотели меня убить.

– Сынок, – голос стал снисходительным, будто старик обращался к слабоумному младенцу. – Если б я хотел тебя убить, ты бы сейчас здесь не сидел.

– Может, обойдемся без патетики? – поморщился Сэм. – Мой брат держал вас на мушке.

– У него была обыкновенная труба. Ты что думал: я, боевой адмирал, не смогу отличить обрезок трубы от гранатомета?

– Да я вообще ничего не думал, – пожал плечами Сэм. – Как-то, знаете, не до того было… Как вы нас нашли?

– Лебовски прицепил к вашему кораблю маячок. Еще на станции.

– И… где он сам? – Сэм попытался заглянуть за спину адмирала, но там не было ничего, кроме мертвого космического пространства.

В рубку неслышно вошла Саёнара и встала за креслом Сэма. Он её не видел, но почувствовал знакомый запах жасмина.

Адмирал, мазнув по девушке взглядом, вновь сосредоточился на Сэме.

– Речь не о Лебовски, – отрезал он. – Где Семечко?

– Спросите лучше у своего дружка.

Сэм удивился, но постарался этого не показать. В последний раз он видел артефакт у Лебовски…

– Я спрашиваю у тебя! – рявкнул Денетор. – Ты помешал мне забрать его из БигБокса. Твой босс-паук увел его у меня из-под носа на Сычуани. Ценой неимоверных усилий и затрат я нашел его на станции "Скорпионз". И почти получил. Но тут вновь вмешался ты. Мальчишка, охотящийся за артефактами ради собственного развлечения.

– Это неправда! Я не охотился за Семечком. Точнее – да, охотился, но… На "Скорпионз" мы прилетели не из-за него. И я не понимаю, причем тут…

– Восемьдесят лет мой народ ждет. Восемьдесят лет мы с командой бороздили просторы космоса в поисках артефакта, способного возродить Фобос, наш родной мир, – голос старика звенел праведным негодованием. – И наконец, когда устройство почти было у меня в руках, ты, сопляк…

– Адмирал, поверьте! – разговор начал утомлять, и он уже хотел отдать Кэсси команду на варп-переход, но вспомнил об "Одуванчике". – Если речь идет о том самом Семечке – то я своими глазами видел, как дон Муэрте передал его Лебовски. Так что повторяю: спросите у него.

– Лебовски сказал, что вы отобрали его! – проревел адмирал. На виске его дергалась синяя жилка, дряблая, плохо выбритая кожа под подбородком дрожала. Глаза, налитые ненавистью и желчью, приблизились к самому экрану. – Он сказал, твои приспешники-осьминоги отняли его, – голос адмирала упал до шепота. – И я склонен ему верить – мы обыскали и его самого, и всю станцию, дюйм за дюймом. К тому же, с Лебовски поработали мои люди… из контрразведки. Ник Лебовски не врал. Просто не смог бы. Выдал же он то, что повесил на твою яхту жучок.

– Адмирал, – Сэм прижал руки к груди. – Заявляю со всей искренностью, на которую способен: у нас нет Семечка. Могу поклясться чем угодно…

– Ты знаешь, что такое варп-торпеды, сынок?

– Они могут преследовать корабль даже в прыжке, – вместо Сэма ответила Саёнара. Костяшки её пальцев, сжимающих спинку капитанского кресла, побелели. – Достаточно одного выстрела, от корабля остается только пучок искр.

– У меня полный трюм этих крошек, – Денетор моргнул лысыми покрасневшими веками. – И я разнесу к чертям собачьим твой корабль, если ты не отдашь мне Семечко немедленно.

– У меня его нет.

Старик некоторое время молчал, вглядываясь в лицо Сэма. Правый глаз его чуть дергался, кадык нервно ходил вверх и вниз по морщинистой шее.

– Тогда у меня нет другого выбора, – наконец сказал адмирал. Лицо его посерело и как-то всё сморщилось, сползло к подбородку, как спущенная автомобильная камера. Морщины обозначились настолько резко, что в них залегли глубокие тени. – Огонь.

Сэм инстинктивно зажмурился, а потом ощутил веками ослепительную вспышку. Прошла пара секунд, он открыл глаза… В черноте космоса, в том месте, где раньше дрейфовал "Одуванчик", вспухал огромный белый клубок.

Сэм бросился к куполу, вглядываясь в черную пустоту.

– Кэсси! Вызови Нафаню, срочно!