Источник

– Бессмысленными звуками живые существа выражают горе, – пояснил Гораций.

– А ты горюешь?

– К сожалению, в моей памяти отсутствует программа чувств. Но я всё равно должен. Капитан Сэм ушел в запой – во всяком случае, так его состояние определила майор Кусуноги. Старпом в госпитале. "Одуванчик" погиб вместе с капитаном Нафаней. Хороший был корабль. Мы успели подружиться.

– Подружиться?

– Нет, ты не подумай… Он был совсем не такой, как ты. Простой и незамысловатый. Но очень преданный, – Гораций еще раз тщательно вздохнул. – Всё это очень грустно.

– Тогда давай горевать вместе, – сказала Кэсси. А потом тихонько запела: – На речке, на речке, на том бережо-очке…

– Во поле березка стоя-а-ла… – подтянул Гораций.

Это моя вина, – думал Сэм. – Всё развалилось. Прав был Денетор, никакой я не капитан…

Так как в спиртном ему было отказано, пришлось трезветь. Похмелье было тяжелым и глубоким, как сингулярность коллапсирующей черной дыры.

Причем, физические страдания он только приветствовал – хоть какое-то наказание за всё, что он натворил. Но оставались еще душевные… Нет, жалко, что Кэсси вытащила клеща. Гораздо лучше было умереть от яда мозгового паразита.

– Паршивый я капитан, – сказал Сэм вслух. – Паршивый-препаршивый.

– Тут я с тобой абсолютно согласен.

Голос не принадлежал никому из тех, кто был на борту. Но всё равно был знаком. Эти снисходительные, чуть вибрирующие модуляции…

Сэм открыл глаза. Затем сфокусировал взгляд.

Бледно-зеленая кожа, почти полное отсутствие подбородка и слякучие, как плохо приготовленная яичница, глаза. Протянув руку, Сэм попытался развеять галлюцинацию, но пальцы утонули в мягком, теплом и шелковистом мехе.

– Всегда недолюбливал вашу генерацию, – брезгливо произнес зеленый, распяленный, как у лягушки, рот. – Слишком большой разброс мотиваций, слишком много свободы. Сопереживание, интуиция, высокий ай кью… – и к чему это привело? – недовольный взгляд слякучих глаз сконцентрировался на Сэме. – Вы способны внятно мыслить, капитан Сэм? Хотя нет, о чем я говорю? – пробормотало лицо себе под нос. – Атмосфера перенасыщена сивушными маслами, кислорода почти не осталось… Кастиэль!

– Слушаю, Посредник.

– Проветри помещение и предоставь капитану Сэму что-нибудь… тонизирующее.

Под потолком каюты загудела вытяжка. Воздух наполнился запахом искусственной хвои, а в прикроватном столике распахнулся лючок, из которого выехала большая кружка черного кофе. И бутерброд с докторской колбасой.

– Посредник?

– Да, Кастиэль.

– Сэм не хочет, чтобы его звали капитаном.

– Спасибо, учту на будущее, – кивнул зеленый ящер. – Хотя это уже не имеет никакого значения.

Всё то время, пока Посредник беседовал с кораблем, Сэм пытался прийти в себя, но получалось из рук вон плохо. Ничего не помогало: черепную коробку будто набили сердитыми жуками. Они терлись друг о друга твердыми надкрыльями, скрипуче поводили усиками, цеплялись друг за друга острыми шпорами на лапках…

Но, почуяв запах свежесваренного кофе, он несколько приободрился. Обхватив кружку обеими руками, медленно, глоток за глотком, выцедил обжигающую густую жидкость. Казалось, что в горло льется кипящая грязь, но ведь таким и должен быть на вкус настоящий черный кофе, верно?

В голове немного прояснилось.

– Как вы сюда попали? – спросил Сэм Посредника, поставив пустую кружку на стол и игнорируя бутерброд. – И где вы были всё это время?

– Это сейчас неважно, – попытался отмахнуться Посредник широким рукавом шубы.

– Нет уж позвольте! – Сэм даже поднялся. Ему очень хотелось обхватить тощую морщинистую шейку ящера руками и хорошенько её стиснуть. – Вы… Из-за вас… Семечко забрал тот сумасшедший старик. Мой брат погиб!

– Вы сами виноваты, – строго осадил Сэма Посредник. Взяв бутерброд, он с аппетитом откусил половину и принялся энергично жевать. – Вам всего-то требовалось достать артефакт и подержать его у себя, пока я…

– Почему вы не вышли на связь сразу? – перебил Сэм. – Будь вы на месте, скольких проблем можно было избежать.

– Я не мог, – пробормотал Посредник. Впервые на его лице возникло что-то, похожее на замешательство. – Я был слишком далеко. Занимался другими делами.

Сэма вдруг замутило. Не обращая внимания на качающиеся стены, он рыбкой нырнул в ванную и открыл кран с холодной водой на всю мощность. Подставил голову под струю… Холодная вода неприятно барабанила по непривычно лысому черепу, но помогла прийти в себя.

– Как вы могли заниматься другими делами? – спросил он, появляясь в каюте с полотенцем на голове. – Я думал, Семечко является вашей главной задачей.

– Так и есть, – ящер отвернулся к стене. Казалось, он не хочет, чтобы Сэм видел его лицо. – Поэтому я отправился искать других…

– Кого? Таких же легковерных простофиль, согласных ловить для вас огненных крабов? Это вы затеяли бучу с наградой в десять миллиардов, поставив на уши всю Галактику?

– Я пытался разыскать твоих братьев и сестер! – выкрикнул Посредник.

Сэм рухнул на кровать. Прижал влажное полотенце к лицу и посидел так какое-то время, пережидая волну слепой, бессмысленной ярости. Затем вновь посмотрел на Посредника.