Источник миров. Ось времен

Вокруг него сыпались в Источник жертвы, пополняющие угасающую энергию, не дающие погаснуть зеленым молниям Изиеров. Но вот Сойер увидел внизу Нете, которая не обращала внимания на битву. Она резким движением маски нанесла удар по Богине, которая, забыв о схватке, следила за битвой Изиеров и Селли.

Нете нанесла удар по единственной руке Богини, которой она могла держать свое оружие. Другая рука беспомощно висела, и кровь стекала по кончикам пальцев и падала на стеклянный пол. Одноглазая маска Нете нанесла удар. Богиня повернулась, чтобы отразить его, но медленно, очень медленно…

Ячейку Сойера снова встряхнуло, и он повис над пузырящейся поверхностью Источника. Раскаты грома в его мозгу были очень сильными. Сойер едва мог выносить их. Еще немного и он мог бы полностью потерять сознание. Сойер уже не мог просить Альпера усилить действие передатчика. Он чувствовал, как все атомы его тела откликаются на предательский зов Источника, нервы принимали то, что отвергал его мозг, плоть и кости стремились к Источнику, хотя воля и разум препятствовали этому. И смерть и жизнь одновременно присутствовали в его сознании, в его существе.

Пока он еще жив, он должен действовать. Он заставил руку подчиниться своей воле. Закрыл глаза и, с трудом преодолевая раскаты грома в мозгу, коснулся кончиками пальцев Огненной Птицы.

Под его пальцами затрепетали, открываясь, золотые крылья…

Глава 14

И сверкающим золотым потоком в него хлынула энергия. Огненная Птица, казалось, рвалась из его рук, стремясь к Источнику, который был совсем близко. Если бы Птица вернулась к Источнику, единственный путь на Землю был бы закрыт навсегда. Но, если он не будет пускать Птицу туда, то долго ли он сможет сопротивляться колдовскому притяжению Источника?

Но выбирать ему не пришлось. Как только в его руках расправились золотые крылья Птицы, Нете забыла о том, что она хотела нанести последний смертельный удар по своей сопернице. Ведь сейчас Богиня была полностью не защищена, беспомощна перед нею.

Но вот Нете встрепенулась, и луч из единственного глаза маски ударил по лицу Богини. Высокий крик донесся из-под маски. Богиня пошатнулась и упала…

Нет, не упала, а наклонилась вперед, к Огненной Птице. Она, спотыкаясь, пошла вокруг Источника к Сойеру, к той драгоценности, которую теперь свободно держал он.

Нете тоже обратила внимание на распростертые золотые крылья. Может быть, она просто забыла о Богине. Она видела Птицу в руках Сойера. Желанное было совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки…

Но что это? Огненная Птица или Нете сделала это? Стены его ячейки внезапно исчезли, и он упал вниз с высоты шести футов на стеклянный пол.

Целью Нете было схватить Огненную Птицу. Как он мог теперь сопротивляться ей? Еще не придя в себя после падения, он заковылял прочь, подальше от Нете и от Источника. Оглянувшись через плечо, Сойер увидел Богиню, глаза которой сверкали через отверстия маски, услышал, как она выкрикнула имя Нете и в последнем усилии подняла свое грозное оружие.

Нете резко повернулась, чтобы встретить эту отчаянную атаку. Она подняла свою маску, стремясь защититься ею, как щитом… Лицо к лицу, глаза к глазам — две маски смотрели друг на друга. Сверкающие глаза маски Богини посылали мощные пучки энергии в единственный глаз маски Нете.

И маска Нете погасла.

Нете взглянула на нее в недоумении, все еще держа бесполезный щит в руках, затем внезапно расхохоталась резким, пронзительным смехом. Она отбросила маску и, как змея, ринулась на Сойера.

Силой столкновения Сойера швырнуло на стеклянный пол. Клиффорд почувствовал, как Огненную Птицу вырвали из его рук, а затем услышал дикий крик торжества.

Это кричала Нете, которая, наконец-то, держала в руках талисман, который должен принести ей победу.

Звук ее голоса долго висел в воздухе, как бы возвещая победу. Но затем тембр его резко изменился. Два луча из маски Богини вспыхнули над головой Сойера, и теперь крик победы превратился в вопль жуткий нечеловеческой боли…

Сойер, лежа на полу, видел это высокое, извивающееся тело, видел сверкающую Огненную Птицу, видел, как два зеленых луча, два зеленых меча пронзили это тело, которое не могло возродить к жизни даже Огненная Птица, понапрасну излучающая сейчас свою энергию…

Селли умирали медленно, но Изиеры умирали еще медленнее. Сойеру казалась, что она стоит над ним уже вечность. Он видел на ее лице нечеловеческую ярость, затем нечеловеческое отчаяние. И затем решимость.

Она уже была мертва и знала это, но с внезапной решимостью змеиным движением рванулась к Богине.

Если она сама проиграла, то пусть не выиграет битву никто из них. Если ей суждено погибнуть, то она уничтожит всю расу. Она не могла доказать свою божественность обычным путем, путем дуэли. Тогда она докажет ей так…

Сойер видел блеск ее струящейся мантии, видел сверкающую Огненную Птицу с распростертыми крыльями. Зеленые мечи из глаз маски еще пронизывали Нете, но она уже утратила страх перед смертью. Она рвалась вперед, не обращая внимания на эти лучи. Вперед, к высокой фигуре своей убийцы.