Источник Вознесения

Рожденная туманом больше не задавалась вопросом о своем предназначении. Или она сошла с ума, или она – Герой Веков. Ее цель – победа над туманами.

«И все-таки… разве не должно биение делаться громче, а не тише?»

Чем дальше они уезжали, тем слабее становилась пульсация. Может, было уже слишком поздно? Может, что-то происходило у Источника, ослабляло его силу? Не мог ли кто-то другой забрать ее?

«Нам надо двигаться».

Кто-то, возможно, спросил бы, за что ему достался такой жребий. Вин знала нескольких людей – и в шайке Камона, и в окружении Эленда, – которые жаловались каждый раз, когда им давали поручения.

«Почему я?» – спрашивали они.

Неуверенные сомневались, что справятся. Ленивые не хотели ничего делать.

Вин не считала себя ни слишком уверенной, ни слишком целеустремленной. Она просто не видела смысла задавать вопросы. Жизнь научила, что иногда случается то, что случается. Как правило, у Рина не было особого повода бить ее. Да и повод, как ни крути, показался бы слабым оправданием. Причины, по которым умер Кельсер, казались понятны, но из-за этого тоска по нему не слабела.

Существовала цель. Неясная. Однако это не мешало признать, что надо постараться до нее добраться. Вин просто надеялась, что все поймет в нужный момент. Хоть биение и стало слабее, она по-прежнему его слышала. Оно тянуло вперед. К Источнику Вознесения.

Позади себя Вин чувствовала слабые вибрации туманного духа. Он не исчезал до тех пор, пока вокруг оставался туман. Он был здесь все утро, стоял прямо за ее спиной.

– Ты знаешь, в чем секрет? – тихо спросила Вин, поворачиваясь к призраку в красноватом тумане. – Ты…

Алломантическая пульсация туманного духа исходила прямо из их с Элендом палатки.

Вин спрыгнула с валуна на мерзлую землю и влетела в палатку. Эленд спал, его голова была едва видна под одеялами. Туман заполнил маленькое помещение, он клубился и колыхался, и уже это представлялось странным. Туман, как правило, не проникал в палатку.

И посреди тумана – прямо над Элендом – стоял дух.

На самом деле его там не было. Просто рисунок в тумане, порожденный хаотичным движением повторяющийся узор. И все же он казался реальным. Вин его чувствовала, видела – ощущала взгляд невидимых глаз.

Взгляд, полный ненависти.

Туманный дух поднял бесплотную руку, и Вин заметила, как что-то блеснуло. Она тотчас же выхватила кинжал и ринулась вперед. Ее удар встретил что-то осязаемое в руке туманного духа. В тишине раздался металлический звон, и Вин ощутила мощную волну холода. Волоски на ее теле встали дыбом.

А потом он исчез. Растворился вместе со своим лезвием, которое не могло быть настоящим. Вин моргнула, затем выглянула из палатки. День наконец-то победил туман.

Похоже, побед осталось не так уж много.

– Вин? – спросил Эленд, зевая и ворочаясь.

Она медленно выдохнула. Дух исчез. Дневной свет означал безопасность. Пока что.

«Раньше я только ночью чувствовала себя в безопасности. Кельсер научил меня этому».

– Что случилось? – снова подал голос Эленд.

Как мог человек, даже аристократ, быть таким безалаберным соней, ни на миг не заботиться о собственной уязвимости во время сна?

Вин вложила кинжал в ножны.

«Что я могу ему сказать? Как я могу защитить его от того, что сама едва вижу?»

Нужно было подумать.

– Ничего, – ответила она негромко. – Просто я… опять переволновалась.

Эленд перевернулся на другой бок, удовлетворенно вздохнув.

– Призрак ушел на утреннюю разведку?

– Да.

– Разбуди, когда вернется.

Вин кивнула, хотя он не мог этого видеть. Опустилась на колени рядом, спиной к восходящему солнцу. Она отдала себя ему – не только тело, но и сердце. Оставила свою рациональность, отбросила свои сомнения – все для него. Она больше не могла позволить себе думать, что он достоин лучшего, не могла утешать себя мыслью, что они все равно никогда бы не смогли быть вместе.

Никому еще Вин так не доверяла. Даже Кельсеру, даже Сэйзеду, даже Рину. Эленд получил все. От этого все дрожало внутри. Если она потеряет его, она потеряет себя.

«Я не должна об этом думать!» – приказала себе Вин.

Она вышла из палатки, опустила за собой полог. В отдалении шевельнулись тени. Миг спустя появился Призрак.

– Там кто-то есть, – сказал он тихо. – Не духи, Вин. Пятеро мужчин разбили лагерь.

Вин нахмурилась:

– Следят за нами?

– А как иначе?

«Разведчики Страффа», – подумала она.

– Пусть Эленд решит, что с ними делать.

Призрак пожал плечами и приземлился на ее валун:

– Разбудишь его?

– Пусть еще немного поспит.

Призрак опять пожал плечами. Он наблюдал, как Вин подошла к яме с дровами, которые они прикрыли вчера ночью, и начала складывать костер.

– Ты изменилась, Вин.

– Все меняются, – не прерывая работы, отозвалась она. – Я уже не вор, и у меня теперь есть друзья.

– Я не в этом смысле. Я о том, что произошло за последнюю неделю. Ты стала другой.

– И какой же?

– Не знаю. Ты уже не кажешься такой испуганной.

Вин замерла:

– Я кое-что для себя решила. О том, кто я есть и кем буду. О том, что я хочу.

Она еще немного поколдовала над дровами и наконец-то высекла искру.