Источник зла (СИ)

- Создатели силен... Однако они прятаться... Значит, бояться... За жизнь-здоровье... Всех бояться... Но ты мочь их найти... Провести тебя в город тайно не мочь... Ты не скоу... Не мочь спрятаться среди глупых скоу... Мы провести тебя к большим ворот... Дальше сам... Мы быть рядом... Помогать... Мало помогать...

Он замолчал и я спросил:

- Когда выдвигаемся?

- Половина один цикл...

По подземному времени это больше часа и я кивнул:

- Хорошо.

Дряхлый скоу отступил в сторону. Я расценил это как знак, что разговор окончен, и тоже решил молчать. Тем более что снова захотелось жрать и, втянув в себя витающие в воздухе запахи подземелья, я почуял присутствие неподалеку сотен живых существ, которых можно поглотить. Пусть не всех, но пару-тройку разумных мутантов, в которых живительной силы на порядок меньше, чем в олененке, я бы потребил. Поселение скоу находилось рядом и это стало меня нервировать. Я не знал, как долго смогу переносить голод, а скоу союзники. Пусть временные. Пусть слабые. Однако они знали дорогу к городу подземных властителей. Поэтому портить с ними отношения не стоило.

Чтобы отвлечься, я стал перебирать содержимое рюкзака. Еды в нем уже не было - все выкинул еще на поверхности. В самом деле, зачем мне тушенка и консервы, если рацион изменился? Это лишний груз и мусор. Зато в рюкзаке были артефакты, которые я прихватил в хранилище Старших. Весили они немного, и выбрасывать жалко. Может подарить кому-нибудь или обменять на что-то полезное? Все равно их назначение мне неизвестно, хотя магический фон от них я чувствовал - еще один талант, которой проявился после мутации.

Я покосился на старейшину, который пристально наблюдал за мной и при виде зачарованных колец заметно напрягся, вытянул голову и крепко сжал крохотные кулачки.

- Знаешь, для чего это колечко? - я взял один артефакт, подбросил его и поймал.

Он помедлил и покачал головой:

- Не знать...

- Оно тебе нравится?

- Так есть...

- Лови! - я перекинул кольцо скоу.

Несмотря на дряхлость и преклонный возраст, старейшина проявил изрядную ловкость. Он слегка подпрыгнул, поймал кольцо и сразу, словно опасаясь, что я отниму артефакт, прижал его к груди.

- Это тебе, - сказал я. - Подарок.

- Ты не шутить?

- Нет.

- Моя благодарить... - старейшина поклонился и посмотрел на остальные артефакты: - Что ты с ними делать?

- Выброшу, - решив проверить его реакцию, пошутил я.

- Не сметь... Не сметь... Не делать так... Не мочь...

Старейшина, быстро-быстро перебирая босыми ножками по каменному полу, подскочил ко мне.

- А тебе они зачем?

- Старый вещь... Чудо... Немного сила... Нам нужно... Мы их собирать и копить... Учиться... Чтобы стать умнее... Мудрее... Лучше... Ценность... Для меня... Для мой племя... Для всех...

- Понимаю тебя. Могу отдать все. Мне они ни к чему. Но в обмен.

- Готов дать цена... Говорить...

Я помедлил и сказал:

- Мне нужна еда.

- Мясо... Рыба... Грибы...

- Это не то, что мне нужно. Необходимо живое существо.

Скоу засуетился и забегал. Он сделал вокруг меня три круга, замер и поймал мой взгляд. После чего сказал:

- Знать, что тебе дать... Мочь это дать... Ты ждать... Еда быть...Живой... Только для тебя... Дать мне ценность...

Артефакты лежали в чистой тряпице, в которую раньше я заворачивал сухари и хлеб. Сомневаться не стоило. Мне с зачарованных серебряных колец пользы нет, и я отдал узелок с артефактами скоу. Он его схватил, а затем протянул руку к браслету-навигатору.

- А это на обмен не идет, - остановил я его. - Моя вещь.

- Понимать... - скоу отступил и добавил: - Ждать... Моя не стоять... Вернуться быстро...

- Давай.

Старейшина ушел вслед за своими сородичами. Я остался один, хотя понимал, что за мной продолжают наблюдать. Пусть смотрят. Меня это не трогало, и я стал перебирать содержимое рюкзака дальше.

Есть одежда, разгрузка и плащ-палатка. Я не замерзаю и мог бы ходить босиком. В моем нынешнем облике это нормально. Но брюки и ботинки я все еще носил, а остальное уже ни к чему. Можно выбросить и оставить только разгрузку, плащ-палатку и то, что на мне надето.

Оружие и боеприпасы: автомат АКМС, пистолет "макарова", стальной кинжал и зачарованный клинок, РПО, полтора килограмма тротила, детонаторы, две гранаты Ф-1 и примерно триста пятьдесят патронов. Несмотря на когти, я в состоянии стрелять. Следовательно, оружие могло пригодиться.

Аптечка. В ней обезболивающие таблетки и бинты, мази и стимуляторы. Зачем они мне? Хотя пусть аптечка останется.

Осмотр рюкзака был окончен. Я затянул горловину, прислушался к внутренним ощущениям и понял, что чувство голода растет. Сдерживаться с каждой минутой становилось сложнее. Голод он разный бывает. Одно состояние, когда это чувство нарастает постепенно и можно отвлечься, поспать или забыться. Тогда голод отступает. А бывает иначе, когда желудок требует: "Дай! Дай! Дай!". Вот у меня как раз было именно это состояние, но я терпел. Скоу обещал пищу и он не настолько глуп, чтобы пытаться меня обмануть.