Источник зла (СИ)

- Что против нас использовали Старшие?

Светлане ответила Элоиз:

- Лишить более слабого чародея доступа к его природным магическим способностям не так уж и сложно. Есть особые методики и приемы, которые считаются утерянными. Однако Старшие не любят сложностей, и я предполагаю, что они пошли по самому простому пути.

- И что это за путь? - Светлана, подобно сове, склонила голову на плечо и всмотрелась в лицо Элоиз.

- Они зарезали на жертвенном алтаре несколько человек. Пять... Шесть или десять... Не знаю. Но факт в том, что замучена группа людей. Их посмертная энергия была собрана и в один момент, всплеском, направлена в определенный район леса. Это вызвало возмущение природного фона и, как следствие, на несколько часов в этом районе магия перестала работать.

- Я слышала об этом, - ведьма выпрямилась. - Однако считаю, что Старшие применили артефакт-негатор. Именно он и заблокировал наши способности.

- Тем не менее, - в беседу вступил Темный Секач, - права Элоиз.

- Ты уверен? - взгляд Светланы сместился на некроманта.

- Да.

- И сможешь это доказать?

Некромант усмехнулся:

- Тебя интересуют формулы?

- Хотя бы...

- На досуге я тебе их напишу.

- Ловлю на слове. Кстати, а как ты спасся?

- Применил один из своих артефактов. Как и вы, я лишился своих способностей. Однако мой амулет собрал энергию мертвых, которых на дороге подстрелили твои бойцы, и я смог спастись.

- Ты всегда был хитрецом, Секач, таким и остался.

- Твои слова, подобны целебному бальзаму, который льется на мое израненное сердце.

Светлана сплюнула в сторону, словно боялась сглаза, и обратилась к гномолюдам:

- А вы что скажете, братья?

Близнецы переглянулись, и один из них похлопал себя по карману куртки:

- Скрывать не станем, Шумов уже знает о том, что произошло.

- И...?

- Ничего, - коротышка покачал головой.

Взгляд ведьмы снова скользнул по лицам союзников:

- А где Партизан?

Ответил Генрих:

- Он пропал в самом начале боя и его никто не видел. Правда, кто-то отвлек от нас погоню и уничтожил троих преследователей. Возможно, это он. Однако в точке сбора Партизан не появлялся.

- Ладно. Если живой, обязательно объявится. А пока давайте подумаем, что дальше делать.

Разумеется, у каждого было свое мнение. Особое. Поэтому завязался спор.

С Генрихом все просто и понятно. Он уже вне игры. В отряде остается четырнадцать человек, а если Партизан жив, то пятнадцать. Мы сохранили боеспособность, и основных вариантов всего три. Первый - пытаемся еще раз организовать засаду. Второй - проводим налет на "Черноярск", отступаем и на заранее подготовленной позиции встречаем преследователей. Третий - признаем, что Старшие нам не по зубам и расходимся по пещерам.

В итоге был выбран второй вариант. Надо еще раз побеспокоить Старших, а только потом разбегаться. Выдвигаемся на рассвете. Кажется, все просто. Однако неожиданно раздался голос Партизана:

- Вот вы тут сидите, такие умные и смелые, думаете, как завтра будете "Черноярск" обстреливать... А тем временем за вас уже все решили и ваши планы превратились в прах...

Все посмотрели на Партизана, который незаметно просочился через боевое охранение и сейчас расположился на обломке древнего каменного донжона в нескольких метрах от костра. Он выглядел вполне обычно, лесной бомж в мокрой фуфайке и коротким кавалерийским карабином на плече.

- Живой, значит? - спросила его Светлана и сделала пару шагов по направлению к бродяге.

- Как видишь, ведьма, - Партизан соскользнул с каменных обломков вниз и замер напротив нее.

- Так что ты говорил о наших планах?

- Они пошли прахом, - бродяга махнул рукой в сторону леса и пояснил: - Нас обкладывают со всех сторон.

- Воины Старших?

- Не только. Черноярцы посулили за нас большую награду, и желающих ее получить оказалось немало. С севера идут поселковые бойцы, десятка четыре, я думаю. С востока приближаются наемники, около полусотни. С юга разбойники Исидора, стволов шестьдесят. А с запада подходит Ваня Салохин со всеми бойцами своего племени - еще шесть десятков хорошо подготовленных лесовиков и свора натасканных на поимку людей волкодавов. Это помимо самих Старших, которые выбрались из своей пирамиды, прихватили прикормленных монстров и возглавляют отряды.

На руинах воцарилась гробовая тишина. Каждый пытался переосмыслить то, что услышал, и искал путь к спасению.

- Сколько у нас есть времени? - Светлана поймала взгляд Партизана.

- Час. Вряд ли больше.

- Уйти сможем?

Лесной бродяга, который был уверен, что он точно спасется, почесал щетину на подбородке:

- Да.

- Куда идти?

- На запад. Пойдем через Салохина. Но учтите, что у него собаки. Бежать надо очень быстро и, возможно, кому-то придется задержать противника.

Сказав это, Партизан почему-то посмотрел на меня и Ерему. Меня это ни разу не обрадовало, и я задал сам себе вопрос:

"А готов ты, Ворон, пожертвовать своей жизнью за людей, которые рядом, за Светлану, за Якута, Макса и других?"

Ответ сформировался моментально:

"Нет. Не готов".

- Собираемся! - прерывая мои размышления, подала команду ведьма: - Ничего лишнего не брать! Уходим налегке! Живее!