Источник зла (СИ)

— Вы меня знаете. Я вас тоже. У каждого из нас своя тропа, свое ремесло и свои особые методы познания тайн мироздания. Мы по–разному относимся к абасам и нежити, Старшим и метисам. Дорогу друг другу стараемся не переходить, а если разногласия настолько серьезны, что требуется пустить обидчику кровь, ведем войну самостоятельно. Так издавна сложилось в Чистилище и это правильно. Однако место, которое стало нашим домом, необычное. Да и мы сами по себе не просто люди, а чародеи и вожди. В пространстве между двумя мирами постоянно происходит нечто, что требует общего решения, и возникают проблемы, о которых должны знать все, кого это может коснуться. Именно поэтому один раз в год на правах старейшего колдуна я собираю сходку, на которой мы говорим о наших делах, если есть желание, о планах и перспективах, а порой объединяем силы, дабы отразить угрозу. Эта сходка уже сто семьдесят седьмая по счету и ни разу не было такого, чтобы кто–то оскорбил врага или, не дай боги, попытался причинить ему вред. Так было раньше и так будет сейчас. Святой камень Алпастара в том порука.

Шумов поднял кристалл, и он полыхнул ярким желтым светом, а затем снова погас.

— Да будет так! — хором сказали чародеи и вожди, а телохранители и советники продолжали хранить молчание.

Колдун опустил кристалл, левой ладонью огладил темную бороду и продолжил:

— Начну с себя. Помощи не прошу, ибо сам в состоянии разобраться, но хочу уведомить собрание, что активизировались разбойники. Я не знаю, кто им помогает. Однако заявляю, что отныне лесные бродяги и мародеры не сами по себе. Кто–то поставляет им оружие. Но, что хуже всего, боевые и защитные артефакты. Большая часть их ударов приходится по моим хуторам, и пока мой истинный противник весьма умело прячется в тени. Однако я все равно узнаю, кто оказывает разбойникам поддержку. Узнаю и прибью наглеца или наглецов, кем бы он или они не оказались. Это не угроза, а констатация факта. Поэтому, если кто–то замыслил против меня недоброе и копит силу для удара, пусть скажет об этом открыто. Клянусь — он покинет мое поселение без урона для себя.

Разумеется, колдуну не ответили. Будь я на месте неизвестного врага, который помогает разбойникам, промолчал бы. А чародеи разве глупее? Нет. Если кто–то ведет тайную войну против одного из самых сильных колдунов Чистилища, менять тактику он не станет. И, естественно, в храме воцарилась тишина, которая была нарушена чрезвычайно худым лысым мужиком в странном камуфляже с рисунком из красных и зеленых пятен:

— Я Эрвин Болотник и ответственно заявляю, что твоего врага здесь нет, Шумов.

— Ты что–то знаешь? — колдун посмотрел на него.

— Немногое, но этого достаточно. Ты хочешь, чтобы я назвал недоброжелателей при всех?

— Да.

— Это Старшие из «Черноярска».

Краем глаза я заметил, что Светлана улыбнулась. Не она начала разговор о Старших и это хорошо.

«А может быть, она успела сговориться с этим Эрвином? — задал я себе вопрос и сразу на него ответил: — Запросто. Только меня это пока не касается».

— Чем подтвердишь? — колдун поморщился, словно у него неожиданно заболели зубы.

— Мои разведчики одни из лучших в Чистилище, — Болотник горделиво приподнял подбородок. — И когда два месяца назад лесные бродяги разорили окраинный поселок нашего племени, я послал по их следам бойцов. Результат получен. Они видели, как разбойники подходили к проклятому «Черноярску» и торговали со Старшими. Бандиты отдали им пленников, моих соплеменников, а взамен получили еду и оружие.

— А артефакты?

— Врать не стану. Этого разведчики не видели.

— Этих фактов мало.

— Проверяй информацию сам, Шумов. А я сказал, что знаю, и уверен — твои враги Старшие. Или ты сомневаешься потому, что не готов дать им полноценный ответ?

— Ты хочешь сказать, что я трус? — колдун нахмурился и смерил Эрвина гневным взглядом.

— Нет. Я хочу сказать, что ты давно не воевал и стал забывать, что такое риск. Сидишь в безопасности, ублажаешь себя и ведешь научные изыскания. А как же мы? Как же люди?

— Я никому ничем не обязан, кроме тех, кто мне служит, — отрезал Шумов.

Эрвин тяжело вздохнул, посмотрел налево и направо, а потом сказал:

— В этом ваша беда, чародеи. Вы забываете, что некогда были обычными людьми, и считаете себя выше неодаренных. Хотя сейчас это неважно и речь не об этом. Я хочу объявить Старшим войну, но у меня мало сил. Кто готов встать со мной плечом к плечу?

— Я против этого, — Шумов резко поднял кристалл, и он снова полыхнул желтым светом. — Старшие имеют поддержку существ нижнего мира, и начнется большая война. Даже если они помогают разбойникам, сначала переговоры, а только потом боевые действия.

Судя по тому, что я видел и слышал, Шумов побаивался Старших и какие бы доказательства ему ни предоставили, на битву с ними не выйдет. Светлана это тоже поняла и ей это не понравилось. Да и вообще, как мне кажется, сходка пошла совсем не так, как планировалось.

Тем временем, после слов колдуна, в храме поднялся шум. Чародеи и вожди ожили. Они начали переговариваться и спорить. Пока еще негромко, но шум чувствовался.