Источник зла (СИ)

— Благодарю за предупреждение, Ваха.

— Сочтемся, ведьма.

Гвардеец сопроводил нас до окраины стойбища и дальше мы двигались одни. К пещере ведьмы вели три тропы: Белая, Савушкинская и Оленья. Вчера мы пришли по Белой, она самая удобная и наиболее безопасная, так как на ней несколько хуторов. Но назад ведьма двинулась по Савушкинской. Пусть она на четыре километра длиннее, но не придется сражаться с бойцами Салохина. Я не против драки, а даже наоборот, настроение боевое и рядом ведьма, которая могла почуять угрозу раньше, чем враги начнут нас убивать. Однако лучше не рисковать. Не факт, что у киллеров не окажется артефакта, который защитит их от обнаружения, и мы сделали крюк.

В дороге происшествий не было. Все–таки мы в поясе безопасности. В пещере оказались в десятом часу ночи и, распалив костерок, я подвесил над огнем котелок с водой и спросил ведьму:

— Поговорим?

— Здесь можно, — поджимая под себя ноги, она расположилась напротив. — Спрашивай, Ворон.

— Как думаешь, когда Старшие узнают, что мы собираемся против них выступить?

— Они уже знают.

— И что они предпримут?

— Постараются нам помешать и усилят оборону.

— Каким образом они нам помешают?

— Скорее всего, прикажут Салохину и другим вождям, кто ведет с ними дела, притормозить Эрвина Болотника, отвлечь его и заставить отказаться от похода. Против остальных пошлют разбойников и прикормленных монстров. Поэтому не удивляйся, если через две недели возле твоего хутора никого не окажется. Это будет в порядке вещей и мы пойдем к «Черноярску» небольшой группой.

— То есть наши шансы на победу падают?

— Ворон, — она поймала мой взгляд и слегка качнула головой, — шансов на победу нет. Совсем нет. Понимаешь? Все, что мы можем, отвлечь Старших.

— Тогда зачем вся эта суета?

— А затем, чтобы дать Шумову и другим серьезным фигурам время для подготовки серьезного похода. По сути, мы застрельщики, проведем разведку и первыми начнем бой, а остальные втянутся в него постепенно.

— Но Шумов сказал, что не станет вмешиваться.

— Он сказал то, что должен сказать. А как он на самом деле поступит и что сделает, вопрос другой.

— И Старшие не понимают этого?

— Конечно, понимают. Тут расклад такой — ты знаешь, что я знаю, будто ты знаешь о том, что я задумал, и так далее. Есть правила игры, договоренности и внешние приличия. До поры до времени вожди и колдуны их соблюдают. Однако, когда наступает решающий момент они действуют так, как им выгодно. Шумов в нейтралитете — все верно, но это не значит, что он не копит силу и не готовится к войне.

— Как–то все слишком запутанно, — я вздохнул.

— Разберешься.

— Это понятно, что разберусь. Деваться–то некуда. Но одного я никак не пойму…

— Чего?

— Почему не притащить с Земли установку «Град» и не накрыть «Черноярск» ракетами?

— Сложно.

— Ну чего тут сложного? Надо добыть Ключ или попросить колдуна, который сопоставим по силе и мощи с Шумовым, о помощи. Подбить его на авантюру и отправить кого–то, кто соображает в технике и оружии, на Землю. Там воруем из воинской части ракетную установку или танк, забиваем грузовик боеприпасами и возвращаемся. Подходим к «Черноярску» на расстояние выстрела и долбим по черной пирамиде. Так накроем Старших, что их никакая магия не спасет. А можно еще проще поступить, доставить в Чистилище вертолет МИ‑24. Нападения с воздуха Старшие точно не ожидают…

— Стоп! — Светлана прервала меня, дождалась, когда я заткнусь, и пояснила: — Повторяю — это сложно. Для начала надо добыть Ключ и обеспечить переход, что само по себе не просто. Потом есть зарок, не забывай об этом. И ко всему вышеперечисленному, если ты до сих пор не заметил, в Чистилище нет дорог. Как ты будешь на танке по тайге и горам кататься? Или думаешь, что перед тобой начнут просеку прорубать?

— Я тебя понял, ведьма. Возможно, я мечтатель и прожектер, который до сих пор не понимает, где оказался. Однако о применении новейших военных разработок против Старших все равно надо подумать. В конце концов, есть не только танки, ракеты и вертолеты, но и многое другое.

— Например?

— Химическое и бактериологическое оружие, пехотные огнеметы и гранатометы, противотанковые управляемые ракеты, мощные фугасы и ранцевые ядерные боезаряды. Для уничтожения себе подобных человечество много чего придумало и земное оружие имеет такую мощь, что Старшим тошно станет. Разумеется, если его правильно применять.

— Хорошо, подумаем над этим…

Тем временем вскипела вода. Я заварил чай, и мы приступили к обязательному ежевечернему обряду. Началось чаепитие, и разговор продолжился. Дальше — больше, и я интересовался всем. Сколько воинов смогут выставить наши союзники? Почему они против Старших? Каковы умения чародеев–союзников? Когда мы выступим? Каким путем пойдем к «Черноярску»?

Вопрос следовал за вопросом, и ведьма отвечала охотно, до тех пор, пока я не спросил о богах. Я запомнил, как на сходке Светлана сказала, что небожители давно не отвечают на молитвы жрецов. И вот на этом моменте ведьма сбилась. Она ответила невнятно и невразумительно, а когда я перефразировал вопрос, сказала, что пора спать.