Исток

     - 'Восемь часов, потом нужно будет десять часов отдыха'. - Если бы пару месяцев назад кто-то мне сказал, что девочка двенадцати лет сможет без устали бежать восемь часов к ряду, то я бы просто посмеялся над выдумщиком, но здесь... В этом мире даже без псионики ребенок может уложить взрослого на лопатки, просто если его уровень и параметры окажутся выше. Конечно, навыки и реальный опыт влияют не меньше, но сам факт...

     - 'Тогда бежим пять часов, после чего отдыхаем два-три, опять бежим пять часов и встаём на ночёвку. Афли, выдержишь?'. - Девочка кивнула, и я, сверившись с планшетом и убрав его в инвентарь, махнул рукой в сторону Эскула. Эта часть маршрута была прямой, как стрела, и преодолеть мы её должны были максимум за три пятичасовых перехода. Я сформулировал и отправил мысль теперь уже только сьявлу. - 'Кулиппе, время от времени проверяй местность вокруг, пси-энергией я тебя обеспечу. Нам нельзя попадать в засаду - Афли человек, и навряд ли сможет выдержать даже одну автоматную очередь. Но если вдруг мы всё-таки встрянем - берешь её и уходишь, неважно куда. Хотя лучше к месту предыдущей стоянки - так я смогу вас найти'.

     - 'Хорошо, Ан-До'. - Я развернулся и сорвался с места, краем глаза отметив, что Кулиппе и Афли не отстают и держат темп. Если повезет, к следующему утру мы будем уже в городе разумных, а границу пересечем и того раньше...

     ***

     - 'Живые, три километра, север-северо-запад'. - Мысль друга вонзилась в сознание, мигом вырвав меня из пассивного состояния, когда я вроде бы наблюдал за местностью, но думал совсем о другом. - 'Сделаем крюк?'.

     Я раздумывал недолго - рисковать с ребенком на руках было нельзя, даже c таким.

     - 'Да, сделаем'. - Я отвернул на тридцать градусов вправо - таким образом мы 'пропускали' живых мимо, ничуть не рискуя с ними встретиться. Но лучше перестраховаться... - 'Кулиппе, проверяй местность каждые пять-семь минут. Лучше избежать неожиданностей'.

     - 'Понял'.

     Еще несколько минут мы бежали по пустоши, и, казалось, успешно избежали опасности... Как вдруг Кулиппе резко остановился.

     - 'Ан-До, север, юг, запад, восток - живые. Взяли нас в кольцо'.

     - 'Расстояние?'.

     - 'Полтора-два километра, быстро сокращается'. - Афли переводила взгляд с меня на Кулиппе, и, похоже, гадала о причинах остановки - сейчас мы переговаривались исключительно друг с другом.

     - 'Не знаю, кто решил пощупать нас за задницы, но мы им так просто не дадимся. Бери Афли и беги следом за мной. Я отвлеку их на себя, и вы сможете выбраться из окружения'. - Сьявл кивнул и, судя по вытянувшемуся лицу девочки, кратко описал ей, как серьезно мы встряли. Нас мог окружать кто угодно, от фанатиков до тех самых кланов, в руки к которым Афли не должна была попасть, и я совершенно не представлял себе, что должен сделать в такой ситуации. Но о том, что нужно выбираться из засады, я знал точно. - 'Встретимся на границе, но зря не рискуйте. Вперед'.

     Краски потухли, а все чувства многократно обострились. Когти уже совершенно точно стали длиннее почти в полтора раза, и теперь представляли собой по-настоящему серьезное оружие, с которым было не страшно выйти и против мастеров меча. Правда, держать катану в таком состоянии не то, чтобы удобно, но как метательный снаряд... На какие только извращения не пойдешь, лишь бы только сохранить себе жизнь! Кинжал и меч перекочевали из инвентаря на пояс, а в руках я сжал оставшуюся пару 'кобр'. В случае чего можно будет всегда их убрать... Показавшаяся на вершине холма точка и последующая вспышка заставили меня скользнуть в сторону, а в том месте, где я стоял еще какое-то мгновение назад, землю взрыл снаряд из какого-то невероятно мощного оружия - даже бегущих следом Кулиппе и Афли осыпало землёй. Ружья фанатиков так точно не стреляют...

     Жалкие полторы сотни метров разделяют меня и стрелка, но преодолеть их по чистому полю практически невозможно... Если только враг не будет меня видеть! Собираю половину от оставшегося резерва и отправляю силовой удар, взрывающий землю и поднимающий стену пыли в трёх десятках метров передо мной. Резко меняю направление, и мимо меня пролетает второй снаряд - разминулись буквально в считанных сантиметрах... Еще один рывок - и вот уже я вырываюсь из стремительно оседающего пыльного облака, лицом к лицу сталкиваясь с зачем-то сократившим дистанцию человеком. Двухметровая пушка лежит на песке, а сам закованный в матово-черные доспехи боец, широко расставив руки с выдвинувшимися на тридцать сантиметров металлическими клинками, ждёт, пока я нападу, и сливающийся с металлом когтей шарик гранаты становится для него сюрпризом. Взрыв - и в месте, где секунду назад стоял готовый к бою боец, растекается газовое облако. Отталкиваюсь от земли и взмываю в воздух, подсчитав всё так, чтобы приземлиться за спиной человека. Краем глаза замечаю еще четверых, стягивающихся к нам. Пока они стрелять не могут из-за складок местности, но времени в моём распоряжении становится всё меньше и меньше. Нельзя затягивать - через пятнадцать секунд меня превратят в решето...