Истоки

– Важная, – расплывчато ответила Чертовка. – И вряд ли ее теперь можно вернуть. Как и саму Жизеэль.

– А ведь точно! – пораженно воскликнул Ботаник, словно только сейчас понял всю тяжесть нашей ситуации, в которой мы оказались без эльфийки. – Без нее мы теперь не вернемся в город! А там ведь моя семья!

– Не паникуй! – прикрикнула на него Чертовка. – В город ты сумеешь вернуться. Надо лишь найти в Киберграде хорошее оружие и как следует подготовиться.

– Но у нас на это могут уйти месяцы, – дрогнувшим голосом произнес Паша. – А моей семье и так сейчас тяжело. Они со дня на день получат известие о том, что я пропал без вести.

– Смирись, – посоветовал ему Кос. – Другого выхода все равно нет.

– Да, ты прав, – процедил я, погрузившись в тяжелые размышления.

Интересно, а кто поможет Жизеэль открыть книгу? Какой-нибудь дух? Очень может быть. А где сейчас сама эльфийка? Не попала ли она к старейшинам в плен? Тогда гримуар у нее точно отберут – в этом случае мы оба навсегда лишимся его. А если… а что если она действовала совместно со старейшинами? Что если это их головоломный план? Нет, бред сивой кобылы. Против такой мысли возникает сразу целый набор доводов. Жизеэль точно действовала по собственному разумению. Остается надеяться, что она не попадет в руки к старейшинам и когда-нибудь вернет мне гримуар, как и обещала.

Неожиданно Чертовка обронила, внимательно посмотрев на меня, словно в чем-то начала подозревать:

– Макс, как Жизеэль могла узнать об этой книге? Ты думаешь, что она с первой минуты хотела увести ее у меня или ей по ходу наших приключений пришла в голову такая мысль?

– Вообще без понятия, – пробормотал я, ощущая, как на меня внезапно накатила слабость. Ноги подогнулись – и я почти упал на задницу.

– Макс, ты чего это? – встревожился Кос, глядя на меня. – Паша, посмотри, что с ним. Он какой-то весь вялый.

Лекарь кивнул головой, сделал два шага, склонился надо мной, прижал руку ко лбу, а потом уверенно произнес, отняв ладонь от моей головы:

– Что-то попало в кровь: безвредное, но на некоторое время лишает сил и погружает в сон.

Мой затуманенный взор столкнулся со взглядом Коса. Мы оба знали, что это за ерунда. Нас уже однажды отправили в забытье с помощью нее. На этот раз яд – если эту жидкость можно так назвать – попал в мою кровь через рану на щеке. Наверное, я сразу не вырубился по причине того, что стрела едва оцарапала мою кожу – и в тело проникло мало яда. А вот сейчас он как-то сумел побороть меня и отправить в сон. Моя голова безвольно склонилась на грудь, и я провалился в темноту.

Глава 15

— Ну, чего приуныли? – донесся, будто сквозь вату, наигранно бодрый голос Коса. — Сейчас я вас развеселю. Шутку тут одну смешную вспомнил.

— Какую? — вяло бросил Ботаник.

– Про мамашу и двух шлюх слыхал? – живо сказал мой друг. Я тихо застонал, не поднимая век. Мне доводилось ее слышать, и ничего смешного я в ней не находил.

– Не-а, – обронил Паша, приложив ладошку к моему лбу.

– И я не слышал, а хотелось бы послушать, – выдал Кос, отрывисто хохотнув.

– А-а-а… – спустя пару секунд протянул лекарь, не сразу поняв смысл шутки. — Только сейчас дошло.

– Кос, ты дебил, — вынесла вердикт Чертовка под слабое потрескивание счетчика Гейгера.

В этот момент я открыл глаза и увидел, что мы все так же находимся в колодце канализации. Неплотно прикрытый люк давал лучам света возможность проникнуть внутрь нашего убежища, чем они и воспользовались: судя по их серому свету -- сейчас уже наступило утро. Пару часов я точно пролежал в отключке. Все тело одеревенело и слушалось с трудом. Я принялся разминать конечности, тихо постанывая сквозь зубы.

Кос обрадованно проговорил, глядя на меня:

– Наконец-то ты очнулся, а то мы уж тебя хоронить собирались. Чертовка настаивала.

Парень плутовато покосился на ведьму, блестя глазами. Неужели он опять решил переключиться на нее, после того как эльфийка исчезла с глаз долой? Если это действительно так, то с ведьмой ему светит еще меньше, чем раньше, намного меньше.

Чертовка не оставила его реплику без внимания. Она проговорила, упруго вставая на ноги:

– Кос, если выражение «каждой твари по паре» не врет, то где-то есть и твоя тварь.

– По описанию похоже на Милку, – ничуть не обидевшись, пробормотал он, состряпав задумчивую физиономию. – Только она уже занята, значит, все-таки не эта девушка. Получается, что какая-то другая, которая, может быть, намного ближе, чем она.

– Макс, ты как себя чувствуешь? – участливо спросил Ботаник, заглядывая мне в глаза, пока Кос и Чертовка молча буравили друг друга пристальными взглядами.

– Спасибо, что хоть ты поинтересовался, – уязвленно пробурчал я, схватился за его протянутую руку и с кряхтением воздел себя на ноги. – Какие у нас планы на это «чудесное» утро?

– Мы решили, что вернемся в кафе, а потом осмотрим опушку леса,– просветил меня Паша, наморщив лоб и потирая небритый подбородок. – Надо попробовать отыскать полковника.