Истоки

Внимательно озираясь вокруг, мы осторожно шли по этажу, перебираясь через рухнувшие стены, провалы в полу и кое-где обвалившийся потолок. Вокруг царил серый полусумрак, пахнущий пылью и жженой пластмассой. Все окна оказались завалены обломками или заварены железными листами. Казалось, что тут пытались пережить штурм.

Чуть дальше мы наткнулись на рояль, который закупорил коридор. Он лежал на боку и явно служил чем-то вроде баррикады. Кос изучающе осмотрел его, спросил у меня, что это такое, а получив ответ, уважительно провел пальцем по растрескавшемуся черному лаку. Я же обратил внимание на глубокие царапины, виднеющиеся на крышке рояля. Кто-то здесь точно оборонялся от обладателя этих когтей. Мне как-то стало не по себе. Вдруг эта тварина все еще жива?

Я тихо произнес, внимательно глядя по сторонам и усиленно вслушиваясь в пространство:

– Кос, держи ухо востро. Заметил, какие царапины?

– Макс, ты точно помнишь, что у меня опыта в таких делах намного больше, чем у тебя? – недовольно хрюкнув, проворчал парень, перелезая через рояль. – Я эти царапины еще из воронки приметил.

– По-моему, ты в последнее время только сиськи видишь, – насмешливо бросил я, сглотнув вязкую слюну и следуя за другом.

– Ты бы тоже на них хоть иногда смотрел, а то я начал волноваться по поводу твоей ориентации, – ехидно сказал он, осторожно ступая по осколкам лампы, а потом серьезно добавил: – Тут вряд ли будет что-то опасное. А этот царапка, наверное, уже давно помер. Видишь, какое запустение? Пыль на полу лежит ровным ковром – никаких следов.

– Надеюсь, что ты прав, – с надеждой обронил я.

Мы снова двинулись вперед и спустя несколько метров наткнулись на еще одно препятствие, только уже намного более серьезное, чем перевернутый рояль. Тут часть пола провалилась в подвал, который оказался наполнен противной зеленой водой, издающей мерзкий запах, вызывающий слезы на глазах.

– Я в нее не полезу, – с отвращением пробормотал Кос, присев на одно колено и всматриваясь в воду. – Будь у нас счетчик Гейгера, то он бы сейчас изрядно фонил. Давай-ка попробуем через комнаты обогнуть этот «бассейн».

Мы вернулись назад и вошли в боковую комнату. Она оказалась «глухой» – то есть без окон и дверей. Ее стены по кругу украшали изображения бородатых людей, а на полу среди желтых листов нотной бумаги валялось несколько музыкальных инструментов.

Парень поднял скрипку со сломанным грифом и уверенно обронил:

– Похоже, что тут была музыкальная школа.

– Да, так и есть, – грустно бросил я, еще раз обвел взглядом комнату, а затем покинул ее. Делать нам в ней нечего.

Кос потопал за мной, бережно положив скрипку на пол. Мы прошли еще немного назад и проникли в следующее помещение. Тут окна наглухо были перекрыты решеткой, поверх которой еще и железные листы приварили. Сделано это было грубо и впопыхах. Явно после всего этого Апокалипсиса. Тут мы тоже не сможем обогнуть «бассейн».

Я зло выругался сквозь зубы и предложил другу:

– Давай вернемся назад и еще раз глянем на этот провал.

– Хорошо, – согласился он, пожав плечами. На его хмурой физиономии было написано, что много времени мы из-за этого не потеряем.

Через полминуты наш дуэт уже был на месте. Я остановился на краю провала, мрачно глядя на пузырящуюся воду, в которую совсем не хотелось лезть, и прикинул сколько метров до того края. Получалось, что мы хватим нормальное количество рентген, если пойдем вброд.

Внезапно заорал «Предвестник опасности». Я тут же сделал торопливый шаг назад, судорожно вцепившись в автомат, и увидел, как в воде мелькнул знакомый силуэт. Это была пиявка.

Кос тоже заметил ее и тревожно выдохнул, сделав большие глаза:

– Теперь я точно туда ни ногой. Надо искать лестницу на второй этаж.

– Это обратно придется возвращаться, а мы уже почти дошли. Видишь, вон там? – хрипло проговорил я, указывая рукой в конец коридора, где между косяком и дверью на пол падал тонкий, косой солнечный луч.

– Точно, – промычал Кос, а затем повернулся ко мне. – Ну а делать-то что?

– Вот, – поколебавшись, обронил я, бросив взгляд на толстый жгут из переплетенных кабелей, который тянулся по всему потолку. Раньше его скрывал подвесной потолок. Вон остатки каркаса на стенах. Визуально жгут был хорошо прикреплён к бетонной плите, служащей перекрытием между этажами, и вполне мог выдержать вес взрослого человека.

– Ты уверен? – спросил Кос с глубоким сомнением в голосе.

– Сейчас узнаем, – с лихой усмешкой заявил я, подпрыгнул и схватился за жгут.

Он провис под моим весом, но выдержал. Тогда я двинулся вперед, перебирая руками и на всякий случай, поджав ноги. Немного мешал автомат, висящий на плече, но в целом проблем не было. Только на середине провала что-то заскрипело, и жгут провис еще больше. Мое сердце испуганно трепыхнулось, а потом принялось усиленно стучать о ребра, пытаясь вырваться из груди.