Истоки неприятностей

и Прекрати это, или я выстрелю, — на всякий случай предупредил бывший милит, и тут же получил шариком в плечо. Больно, но не смертельно.

и Да чтоб вас! — ругнулся Ракун, ошалело мотая головой по сторонам в попытке сообразить, что происходит. Потом вдруг ухмыльнулся, махнул рукой и сгрудившиеся под потолком светлячки повинуясь жесту, нестройной вереницей полетели к Перфи. Двигались они, конечно, медленнее, чем граны, но всѐ равно развили приличную скорость. И, не сбавляя ритма, один за другим вписались пленнику в лицо, залепляя глаза, рот и уши. Один, особо настырный, даже под рубашку полез.

Всерьѐз навредить они не могли, разве что ослепить и обдать тѐплым воздухом, но для того, чтоб сбить Перфи с толку и лишить концентрации, оказалось достаточно и этого.

Граны замедлились, перестали метаться, а затем и вовсе попадали на пол. Этой передышки вполне хватило, чтоб Долан успел подскочить к пленнику и двинуть его рукояткой пистолета по голове. Получилось не очень ловко, вскользь, столб мешался, но Перфи всѐ равно обмяк и повис на верѐвках.

— Вы как там? — обернулся к друзьям Ракун.

— Нормально. — Лисар кивнул, красноречиво потирая синяк на лбу.

Всѐ это время он стоял так, чтоб максимально загородить от атаки Силя и Сандру, поэтому скорее всего ущерб ограничился не только лбом. Но хоть в глаз не попало — и то хорошо.

По столешнице, пожирая реактивы и записи, плясали огоньки пламени, но больше ничего не взрывалось. Ладно, не до того пока, всѐ равно тушить нечем, а пол земляной — сильно не разгорится. Разве что воняет…

А Вы же сказали, что забрали у него камень! — Магос разогнал светлячков и подошѐл к пленнику.

А Забрал! — Коба, высунув руку из подвала, продемонстрировал цепочку с сапфиром. Но сам вылезать предусмотрительно не спешил. — Вот, с шеи снял! А остальные побрякушки я трогать не нанимался, с ними возиться — себе дороже.

Спорить с этим было сложно, Долан и сам предпочитал без веской необходимости чужие арфактумы не трогать, слишком опасно. Да и в деле Перфи чѐрным по белому значилось, что камень у него один. А нет камня — нет проблем.

Как выяснилось — не факт!

— Ищи второй. Такой полупрозрачный, дымчатый, — скомандовал Ракун и первый бросился ощупывать связанного.

— Почему дымчатый? Должен же быть синий!

— У Перфи синий, а у этого — нет. Соображай, ну! Или у вас в милитии все такие тугодумы?

Долан хотел огрызнуться в ответ, но промолчал, потому что именно в этот момент обнаружил камень: он слегка выглядывал из-под манжета рубашки, смотрелся совсем непримечательно и крепился к запястью обычным шнурком вместе с другими арфактумами. Неудивительно, что наѐмники не обратили на него внимания.

— Нашѐл! — крикнул Долан, обрывая шнурок. Звякнули, ударившись друг о друга, многочисленные подвески.

И в тот же момент пленник поднял голову:

— Ну вот, совсем другое дело. Благодарю, что правильно поняли и выполнили моѐ желание.

Взгляд у него был совершенно ясный, совсем не такой, как бывает после второго удара по голове за день.

— Ты притворялся! — опешил Долан. — Зачем?

Ракун дѐрнул его за руку, задвигая себе за спину, второй рукой торопливо нащупал замок серѐжки и прошипел сквозь зубы:

— Я сказал ищи, а не снимай!

в Понял, да? — ласково улыбнулся ему пленник. — Молодец. Только вот поздновато. Что ты мне теперь сделаешь? Защекочешь?

И тут Долан тоже понял. Всѐ, с самого начала.

Почему этот очкарик так свободно рассказывал свой план, почему так провоцировал окружающих, зачем дал знать, что у него есть ещѐ один источник магии.

Вряд ли он рассчитывал, что беспорядочное мельтешение гран всерьѐз кому-то навредит. Пленник и не собирался вредить. Наоборот, дал подобраться к себе поближе, сделал вид, что потерял сознание и покорно дал снять с себя камень.

Потому что без камня ему гораздо удобнее.

Без камня его никакие верѐвки не удержат.

И свидетелей он, конечно, в живых не оставит.

и этот раз Долан не сомневался, стоит ли стрелять на поражение. Просто жал на спуск, быстро и чѐтко, как в тире. Раз, другой, третий…

Безрезультатно.

Пули вспыхивали зелѐными огоньками в паре дюймов от цели и падали на пол бесполезными кусками металла. Прочные верѐвки рассыпались в труху, будто просто сгнили от старости.

Перфи осторожно повѐл плечами, разминая затѐкшие мышцы, и шагнул вперѐд.

Ракун одновременно с ним отступил назад. И ещѐ. Долану оставалось только пятиться вместе с ним и задавать вопросы, отвлекая внимание на себя.

— Где настоящий Перфи?

— Гниѐт в земле. Надеюсь, он на меня не в обиде за тот пожар в лаборатории. Ловко я придумал подсунуть вам его тело, да? А вы и не проверили!

— И не надоело столько лет врать, выдавая себя за другого?

— Между прочим, сегодня я никому не врал. Говорил чистую правду. Кристальнейшую. — Бывший пленник с наслаждением поскрѐб щѐку.

— Кроме своего имени. А ведь мы спрашивали, где Рауд.

— Неправда. Вы спрашивали, где мой подельник, а я ответил, что работаю один. Надо было верить на слово! Ну что, заканчиваем спектакль? А то мне скоро пора обратно перекидываться. Вы даже не представляете, как перед этим всѐ чешется!