Истоки неприятностей

А неведомое туда вела одна из самых широких дорог. Еѐ основным плюсом было наличие хоть какой-то обочины, а минусом — то, что эту обочину регулярно окатывали брызгами машины и повозки. К тому времени, как на горизонте замаячила арка выхода и очертания городских строений, Долан был по уши в грязи и сам себе напоминал не сотрудника разведуправления, а какого-нибудь ассенизатора. Без сопутствующих запахов, к счастью.

— том, чтоб соваться в центр в таком виде, и речи быть не могло. Долан уже начал мысленно перебирать знакомых, к которым можно без приглашения заглянуть в гости и привести себя в порядок, но осѐкся на первом же адресе. Потому что обнаружил, что прямо ему навстречу двигается Ракун.

Примерно в таком же не слишком опрятном виде, чуть прихрамывая, со здоровенным пластырем на щеке и наглой ухмылкой от уха до уха.

Вот уж с кем встречаться совсем не хотелось!

Долан нырнул в узкий просвет между ближайшими складами и затаился там, надеясь, что его не успели заметить. И почти сразу осторожно выглянул обратно, чтоб проверить спонтанное подозрение. Потому что заметил кое-что странное в магосе и его походке.

И дело было вовсе не в том, что Ракун шѐл босиком.

Ещѐ вчера Долан, скорее всего не почувствовал бы никакого подвоха, но прогулки по коридорам и лестницам с завязанными глазами пошли на пользу. Теперь он мог точно отличить обычную походку от той, когда не знаешь, куда ставишь ногу, не видишь, что впереди и изо всех сил пытаешься не упустить ни один посторонний звук.

Ракун двигался вдоль стены, будто бы невзначай касаясь еѐ рукой. Это помогало идти ровно, не виляя из стороны в сторону, но никак не спасало от грязной лужи прямо по курсу.

Впрочем, судя по виду магоса, это была далеко не первая лужа на его пути.

— Эллерт! — окликнул Долан.

— сам себе удивился. С Алиной он всегда старался соблюдать приличия (хотя сама девушка зачастую их игнорировала), а вот с еѐ дядюшкой, несмотря на разницу в социальных статусах, схема общения сложилась довольно панибратская.

Хотя не так уж часто они и общались. Ракун при любом удобном случае вспоминал летнее происшествие и разве что не рычал на бывшего милита. Самому Долану тоже было неуютно от того, что на него смотрят как на злодея и похитителя. Да и наказ держаться подальше от Алины он хорошо помнил, только вот как тут удержишься, когда она к нему в кабинет заходит как к себе домой, не дожидаясь ни приглашения, ни разрешения.

Магос застыл у самой границы лужи, медленно повернул голову на звук и поморщился.

— Не могу сказать, что рад тебя видеть.

— Я бы, пожалуй, поверил. Только вот ты меня не видишь. — Долан быстрым шагом преодолел разделяющее их расстояние и подхватил Ракуна под руку.

Тот, на удивление, даже огрызаться и вырываться не стал. Только тихо спросил:

— Всѐ-таки заметно?

— Не особо. Но я наблюдательный. Что стряслось?

— Долго объяснять. Ты давно здесь? Лисара не видел?

— Нет. — Не то, чтоб Долан так уж присматривался к окружающим, но эту рыжую шевелюру уж точно не пропустил бы.

— А меня?

— В смысле? Вот же ты. Другого нет, и в глазах у меня пока не двоится.

— Кого-то, кто выглядел бы в точности как я. Или чуть моложе. — Ракун явно хотел съязвить в ответ, но сдержался. Видимо, дела обстояли куда хуже, чем можно было подумать.

Поэтому сам Виктор осторожничать не стал, спросил напрямую:

в Во что ты вляпался, Эллерт?

в В лужу! — огрызнулся магос. — Не хочешь отвечать — вали отсюда, сам справлюсь. И… Стоп! Что ты вообще тут делаешь? — Магос торопливо выдернул руку, отступил на полшага и набычился. — Ну конечно! Ты же у нас специалист по похищениям, а где одно, там и другое, да? Так ведь? Где он? Куда вы его дели?

в Какие мы? Кого дели? — честно попытался понять ход чужих мыслей Долан. — Ты вконец рехнулся?

Вместо ответа Ракун схватил его за ворот куртки — вполне ловко, даже и не скажешь, что вслепую, — тряхнул и прошипел:

и Где он?

— карих глазах явственно проблѐскивали зелѐные искры. Магос был на грани, и почему-то без камня, который мог его на этой грани удержать. А вот это уже совсем плохо!

с Спокойно. Выдыхай, енот, выдыхай, — как можно мягче ответил Долан, осторожно высвобождая одежду из цепких пальцев. — Можешь не верить, но я правда не понимаю, о ком ты. И у меня нет ни времени, ни желания доказывать свою правоту. Поэтому или ты засовываешь свои претензии поглубже и объясняешь, что стряслось, или я иду дальше по своим делам. Кстати, я с самого начала мог просто пройти мимо, ты меня даже не заметил бы. Подумай об этом, прежде чем набрасываться с обвинениями. И объясни внятно: что случилось?

Ракун подумал. Даже немного расслабился. Последний аргумент его, кажется, убедил, но признание всѐ равно выглядело так, словно его выбивали силой:

— У нас Силь пропал. Точнее, его похитили.

— Выкуп? Другие условия? — немедленно среагировал Долан.

— Только одно — чтоб я пришѐл в полдень на место встречи. Но Алекс меня вырубил и пошѐл сам, в моѐм облике. Ему дали следующий адрес — где-то здесь. Всѐ! Ты хотел подробностей — вот подробности. Доволен?

Вместо ответа Долан коротко выругался.