Исторические очерки Дона

28-го октября отряд итальянцев под командою вице-короля Евгения Богарнэ подошел к реке Вопи. Мост через реку был разрушен. Крутые берега обледенели. Сзади напирали казаки. По реке шло ледяное сало. Попытка построить мост кончилась неудачей. Не было под руками леса. В ближайших лесах гремели выстрелы — там были казаки Платова. Короткий зимний день догорал. Люди стали спускаться в ледяную воду, и по пояс в воде брели на другую сторону. Итальянцы торопились переправить через реку пушки и обозы. Дно было вязкое. Колеса застревали в нем. В это время на них наскочили казачьи сотни. 23 орудия, весь обоз и 2000 пленных были захвачены казаками.

Промокшие, иззябшие итальянцы хотели стать в ближайшем селении Духовщине, но там уже стали два полка казаков генерала Иловайского 12-го. Пришлось итальянцам стать биваком на голом поле на ледяном ветру.

Утром 29-го октября Богарнэ подтянул все свои силы и пошел к Духовщине. Иловайский очистил деревню. К нему подошел Платов с остальными полками, атаковал итальянцев, уничтожил их конницу, забрал почти всю артиллерию, и 1-го ноября вогнал вице-короля в Смоленск без конницы и всего с двенадцатью пушками.

За эти дела на реке Вопи и в Смоленске Платов был пожалован в графское достоинство.

3-го ноября, когда французская армия хотела приостановиться под городом Красным, Русские войска насели на нее и заставили ее бежать. Ночью после сражения французы не имели покоя.

В местечке Ляды две сотни казаков и вооруженные кольями и топорами крестьяне заставили всю армию провести ночь под ружьем.

Ни на одном ночлеге не было спокойствия. Измученные дальним тяжелым походом по снегу, голодные, ознобленные люди не имели ночью отдыха. Им везде чудились казаки.

7-го ноября остатки Наполеоновской армии вошли в город Оршу. Из полутораста тысяч, выступивших из Москвы, в Оршу пришло только 30 000.

Граф Платов преследовал наиболее стойкого и мужественного генерала французской армии — маршала Нея, шедшего в арьергарде.

5-го ноября Платов вошел в Смоленск, из которого только что выступил Ней. Оставив в Смоленске 20-й егерский полк и сотню казаков, Платов пошел преследовать Нея по обоим берегам Днепра.

Сотник Наркин, шедший в авангарде отряда генерал-майора Денисова, в 17-ти верстах от Смоленска, на большой дороге нашел 112 орудий, брошенных французами.

Граф Платов с 12-ю полками шел по покрытым глубоким снегом узким проселочным дорогам, а местами и «на простяка», полями, пересеченными канавами, наперерез маршалу Нею.

Ней вел полки в густых колоннах по берегу Днепра. По сторонам колонн были высланы цепи стрелков. Недалеко от села Гусиного, на поляне между лесами, Платов нагнал Нея. Казачьи пушки вынеслись на опушку леса и обстреляли колонны французов. Полки графа Платова, с артиллерией, с невероятными усилиями, в глубоких сугробах снега пробились через густые леса, и вышли французам наперерез. Произошла свалка. Надеявшиеся спастись в лесу и кинувшиеся к опушке, французы были встречены картечным и ружейным огнем. Солдаты бросали ружья и разбегались. Маршал Ней на крестьянской лошади выехал к бегущим солдатам.

— Солдаты! — громовым голосом кричал он, — неужели вы предпочтете постыдный плен славной смерти за Императора и Францию?!

Образумившиеся солдаты возвращались, строились в колонны, направлялись к лесу. Платов вывел из него свои полки. Побросав ранцы, тяжелым ночным походом французская пехота прошла через лес, и далеко за полночь дошла до селения Дубровны. На рассвете у села Дубровны появился Платов с донскими полками и выгнал из домов на мороз и стужу остатки арьергарда Нея.

8-го ноября Ней пешком добрался до города Орши, и здесь соединился с Наполеоном.

12-го ноября, не задержанный Русским корпусом адмирала Чичагова, Наполеон приступил к переправе через реку Березину. Река была покрыта тонким льдом. Французским саперам удалось из подручного материала навести два моста. Часть армии успела переправиться, когда снова из лесов появились казаки Платова. Все, что было еще на берегу: замерзшие обозные, раненые в больные, на подводах и пешком, бросились спасаться в полном беспорядке к мостам. Мосты были заняты войсками. Тогда вся эта толпа, частью безоружных, побежала на лед… Лед сломался. Французы стали тонуть. Березина была страшным бедствием для армии Наполеона.

23 ноября Наполеон оставил армию, и под именем Коленкура, в санях, а потом в почтовой карете уехал во Францию, в Париж, создавать новую армию на замену погибшей в снегах и лесах России.

Французская армия бежала к границе. По-прежнему ее прикрывал Ней.

29 ноября казаки настигли Нея. Его солдаты стали разбегаться. Ней взял ружье, и с несколькими солдатами стал отражать казаков. Казаки не взяли его в плен только потому, что в обмороженном, небритом, одетом в грязное тряпье солдате с ружьем не признали самого мужественного маршала Наполеоновой армии.