С апреля 1633 года начинаются многочисленные набеги крымских татар и ногаев на южные области (один из ногайских отрядов насчитывал три тысячи четыреста всадников с тремя мурзами!), а в начале лета крымские татары предприняли широкомасштабное наступление. По Изюмскому шляху ворвалась на «украину» тридцатитысячная орда крымского «царевича» Мубарек-Гирея «со многими знамёнами и с огненным боем». Орда перешла реку Быструю Сосну и, выделив полуторатысячный отряд для осады Ливен, двинулась дальше на север. Два раза татары подступали к Туле, но взять крепость не смогли. Однако линию пограничных укреплений — «засеку»— они преодолели, по Серпуховской дороге прорвались к реке Оке и даже за укрепления «берега», достигнув Московского уезда. Другие крымские «загоны» рассеялись по всем пограничным землям, опустошили Серпуховский, Оболенский, Тарусский, Алексинский, Калужский, Каширский, Коломенский, Зарайский, Рязанский, Пронский, Белёвский, Волховский, Ливенский уезды. Только пленных они захватили примерно шесть тысяч человек — огромные опустошения!
Ордынское вторжение сыграло роковую роль в войне за Смоленск. В полках Михаила Шеина было много дворян и «детей боярских» из южных уездов, которые при известиях о «татарском разорении» стали самовольно уезжать, чтобы защитить свои поместья. Само московское правительство признавало, что они, «видя татарскую войну, что у многих поместья и вотчины повоёваны, и матери, и жёны, и дети в полон пойманы, из-под Смоленска разъехались, а остались под Смоленском с боярином и воеводою немногие люди». Литовский гетман Радзивилл цинично заявил по этому поводу: «Не спорю, как это по-богословски, хорошо ли поганцев напускать на христиан, но по земной политике вышло это очень хорошо!» Польский король впоследствии послал крымскому хану «казну» на двадцати телегах в благодарность «за московскую войну».
Учитывая эти обстоятельства, можно предположить, что дополнительные войска только-только восполнили урон, понесённый войском Михаила Шеина из-за ухода служилых людей и казаков. Фактически силы воеводы под Смоленском навряд ли превышали двадцать тысяч человек, что было меньше королевской армии, направленной на помощь Смоленску, к которой следует прибавить четырёхтысячный гарнизон самой крепости, действовавший очень активно. Именно эту численность гарнизона Смоленска указывает в своих записках иезуит Ян Велевицкий. Так что не русские полки, а королевская армия насчитывала тридцать тысяч человек, в то время как у воеводы Шеина было в полтора раза меньше ратников.
Но и это ещё не всё.
Русские полки пришли в январе 1633 года к Смоленску фактически без осадной артиллерии. По осенним дорогам подвезти тяжёлые пушки было почти невозможно, трудно это оказалось сделать и зимой. Чтобы представить себе все тяготы создавшегося положения, познакомимся с сохранившимся в разрядных книгах перечнем «наряда», посланного под Смоленск:
«...Пищаль Инрог, ядро пуд 30 гривенок, на волоку весу в теле 450 пудов, под нею 64 подводы...
Пищаль Пасынок, ядро пуд 15 гривенок, на волоку весу в теле 350 пудов, под нею 52 подводы...
Пищаль Волк, ядро пуд, на волоку весу в теле 350 пудов, под нею 52 подводы...
Пищаль Кречет, ядро 30 гривенок, на волоку весу в теле 250 пудов, под нею 42 подводы...
Пищаль Ахилес, ядро 23 гривенки, на волоку весу в теле 250 пудов, под нею 42 подводы...»
Дальше следуют в «росписи» остальные «именные» пищали и «верховые пушки». Грановитая, Галанская, Коваль, Гладкая, Вепрь и многие другие и в каждой «весу в теле» двести пятьдесят, сто пятьдесят, сто, семьдесят пудов.
Далее более мелкие пушки: «И всего под 140 пищалей и под 3 пушки верховых отпущено 525 подвод...» А дальше, «под зельем, и подо всяким пушечным запасом» — «посошных людей с лошадьми и с телегами 1 000 ч.»
«Пушечные запасы» сами по себе представляли огромную тяжесть. По той же разрядной книге, под Смоленск отправлено «4 112 пуд зелья, 7149 пуд свинцу, 2998 аршин холстов на стрельчие мехи, 680 пуд льну пыжи, 30 пуд дробу...»
А продовольствие? По подсчётам военных историков, его было отправлено для снабжения войска под Смоленском около двухсот пятидесяти тысяч пудов!
Медлительные, нескончаемые, тяжеловесные обозы, многие тысячи подвод и саней тянулись по осенний и зимним дорогам к Смоленску, Неудивительно, что «стенобитный наряд» и тяжёлые ядра начали прибывать под Смоленск только в марте 1633 года. Этим, в конечном счёте, и определялась тактика воеводы Шеина в первые месяцы Смоленской осады.