Я глубоко переживаю это событие 38-летней давности — третий раздел Польши. Я надеюсь, что память об этом для двух наших народов будет основой общей ответственности за судьбу наших народов и всего человечества.
Кумиры советской интеллигенции, среди которых два лауреата Нобелевской премии (Иосиф Бродский и Андрей Сахаров), один член Академии наук СССР (Андрей Сахаров), несколько крупных поэтов (Иосиф Бродский, Александр Галич и Наум Коржавин) и прозаиков (Владимир Максимов, Виктор Некрасов и Андрей Синявский), в вопросах истории оказались не только тенденциозны, но и малограмотны.
События 1939 года, которые они именуют третьим разделом Польши, на самом деле являются пятым расчленением этого государства между соседями, причем считать расчлененных невинными жертвами тоже не приходится.
Первые три раздела земель федерации Королевства Польша и Великого княжества Литовского, именуемого Речью Посполитой, между Россией, Пруссией и Австрией имели место в XVIII веке. Некогда могущественная держава, захватившая огромные территории соседей (в том числе Россию до Смоленска включительно), разваливалась на глазах, изнывая как от иностранных вторжений, так и от разгула собственного дворянства. Составляя почти 10% населения страны (в России — порядка 1%), буйная шляхта проматывала нажитое трудом крестьян и мещан, терзала страну в нескончаемых гражданских войнах и ни во что не ставила избираемых ею же самой королей.
Согласно конвенции, подписанной в Вене 19 февраля 1772 года российской императрицей Екатериной II, прусским королем Фридрихом II и австрийской императрицей Марией-Терезией, в том же году состоялся первый раздел Речи Посполитой. Русско-польская война 1792 года и русско-прусская конвенция 22 января 1793 года привели к изъятию в пользу обеих монархий очередных территорий. После подавления восстания под руководством генерала Тадеуша Костюшко Австрия, Пруссия и Россия поделили между собой оставшиеся земли Речи Посполитой, и ее последний король — Станислав II — 25 ноября 1795 года отрекся от престола.
При этом Россия взяла ранее входившие в состав Киевской Руси украинские и белорусские земли до Бреста, а также Литву и де-факто давно уже контролируемое Петербургом Курляндское Герцогство в Западной Латвии. Австрия получила Галицию (Западную Украину) со Львовом, Люблин и Краков, а Пруссия — Познань, Гданьск и Варшаву. Взяв себе главным образом этнически близкие территории, ранее входившие в состав Киевской Руси, а Берлину и Вене предоставив переваривать буйное польское меньшинство, Екатерина II поступила чрезвычайно грамотно, чего нельзя сказать о польской политике наследовавших ей правителей страны.
После того как Наполеон воссоздал из австрийских и прусских земель Польское государство, именуемое Варшавским Герцогством, его почти 60-тысячная армия в составе общеевропейского воинства двинулась на Москву. Неудовлетворившись возвратом своих исконных территорий, ясновельможное панство желало восстановления границ как минимум 1772 года.
На временно занятых противником территориях Литвы и Западной Белоруссии было воссоздано Великое княжество Литовское, которое дало повелителю Европы более 20 тысяч солдат и в перспективе могло объединиться с Варшавским Герцогством в новую Речь Посполитую. Это образование просуществовало недолго, и в конце 1812 года Россия вернула временно утраченные территории. Но, к сожалению, одержимому прогрессивными идеями внуку Екатерины Александру I этого оказалось мало.
Вместо того чтобы оставить все как при бабушке, отрезать за свои заслуги в победе над Наполеоном тогда еще пророссийскую и православную Галицию, а прочее взять деньгами или содействием в изъятии у Османской империи черноморских проливов, император решил создать на западных рубежах страны несколько государств, связанных с Россией личной унией, и править там как конституционный монарх.
Планировалось обустроить таким образом присоединенную к России в 1809 году Финляндию, захваченную после русско-турецкой войны 1806—1812 гг. Бессарабию и отошедшую к России большую часть Варшавского Герцогства с собственно Варшавой, Лодзью и Люблином, получившую название Царства Польского. Пруссия получила крайний запад страны с Познанью и Гданьск, Австрия сохранила Галицию, а в Кракове до 1846 года существовала полунезависимая республика, отошедшая затем австрийцам.
В Бессарабии проект Александра не довели до ума. В Финляндии, провозглашенной Великим княжеством, императорский эксперимент, усугубленный наследниками, привел к ускоренному формированию государственных институтов, включая армию, валюту и таможенную службу, которыми сторонники независимости страны впоследствии успешно воспользовались.