Наконец судьба подарила ему счастливый билет. В репертуарном плане ГАТОБ – Государственного академического театр оперы и балета (он еще не был Кировским) появился балет «Золотой век» на музыку Дмитрия Шостаковича. Сюжет – совершенно в духе времени: советская футбольная команда приезжает за рубеж, чтобы сыграть матч в рамках выставки «Золотой век». Конечно же они выигрывают, а дальше события развиваются так, что всю команду отправляют в каталажку (страна-то враждебная), но за них вступаются рабочие, и команду с триумфом освобождают. Так случилось, что Леониду Якобсону предложили принять участие в этой постановке в качестве хореографа (вместе с В. Вайноненом и В. Чесноковым), и он с энтузиазмом взялся за дело. На репетициях Леонид учил классических танцовщиков акробатике: они делали невероятные поддержки, кувыркались, ходили колесом – буквально выворачивались наизнанку. Роль Комсомолки досталась Галине Улановой, а роль танцовщицы Дивы, по сюжету влюбляющейся в одного из футболистов, поручили красавице Ольге Иордан. Уже тогда появилось клише: «С ним [Якобоном] трудно репетировать». Со временем эта фраза меняла эмоциональную окраску:
Наступила премьера, но… балет не имел успеха. Правда, критики отметили, что Якобсон – способный балетмейстер. Во всяком случае, в этом спектакле он проявил природу своего таланта. К критике Якобсон отнесся спокойно, а для себя сделал вывод: надо сосредоточиться на хореографии сегодняшнего дня. Разумеется, он не отрицал классического танца и как балетмейстер предпочитал работать с классическими танцовщиками. Тело, вымуштрованное в канонах классической школы, становится пластилином, из которого можно лепить что угодно.
Своей тягой к современному искусству Якобсон сильно прогневал Агриппину Яковлевну Ваганову, которая в 1931 году стала художественном руководителем балетной труппы ГАТОБ. Она объявила, что Якобсон – человек, который может погубить классику, «Лебединое озеро», «Спящую красавицу», «Раймонду»! В результате в 1933 году Якобсону пришлось уйти из театра, и вернется он только через девять лет, в 1942-м.
Казалось бы, совсем еще недавно шли жаркие споры о том, нужен ли классический танец молодой советской стране. Многие пытались доказать, что революция предложила искать новые подходы. На слуху был бунтарский призыв «сбросить классиков с парохода современности». Но всё поменялось, и советская страна склонилась к классике, а те, кто определял культурную политику, решили, что советское искусство «должно быть в рамках». Но кто поставил эти рамки, где границы «дозволенного»? Так же трудно, как и Якобсону, было тогда и Касьяну Голейзовскому. Возможно, эти два художника в чем-то схожи – оба были невероятно интересны в миниатюре, но каждый шел своим путем, и у каждого творческий путь был усеян отнюдь не розами.
Взяв вынужденную паузу, Якобсон принимает решение – он перестанет танцевать, но будет ставить. Но где и как? Хореограф в этом отношении очень зависимый человек: ему нужен коллектив, помещение для репетиций, и самое главное – ему нужны единомышленники. Покинув Ленинград, Леонид уезжает сначала в Свердловск, а потом в Ашхабад. Но и там, и там он столкнулся с отсутствием интереса к тому, что он пытался сделать: «Я ничего не ставил. Это темный период моей жизни – меня не признавали». Между тем, в Ленинграде в это время один за другим появлялись очень интересные, современные спектакли. Вайнонен показал «Пламя Парижа», Захаров – «Бахчисарайский фонтан», Чабукиани – «Лауренсию», Лавровский – «Ромео и Джульетту» (премьера состояла в конце 1938 года в чехословацком городе Брно, а в Кировском поставить балет разрешили только в 1940-м – и здесь была цензура).