История артиллерии. Вооружение. Тактика. Крупнейшие сражения. Начало XIV века — начало XX

Древние писатели настолько были невежественны в вопросах ракетостроения, насколько являлись большими мастерами метафор. В их работах трудно разделить зажигательные смеси, состоящие из пакли, вымоченной в лигроине, и фейерверки, но в потоке многословия ракеты узнаются легко. Говорят, их использовал римский император Калигула (р. 12, правил в 37–41 гг., убит), но, так как в его времена не было взрывчатых веществ, к этой информации необходимо относиться осторожно. Китайцы заявляют об использовании зажигательных ракет против монголов в 1232 году, а Тимур, возможно, использовал их в битве при Дели в 1399 году. В исторических хрониках говорится о том, что падение форта Битар (Bitar Fort) было вызвано попаданием ракеты в погреб с ВВ, что разрушило здание и все надежды оборонявшихся. В Европе первое использование ракет в военных действиях упоминается в описании боев у города Кьоджа в 1379 году, при осаде Местре (Mestre) в 1380 году и при защите Падуи в 1390 году, однако это оружие на Западе не было признано так широко, как на Востоке. Как отмечалось выше, военное применение ракет в Европе прекратилось около 1400 года и оставалось в забвении до тех пор, пока в начале XIX века не начало потихоньку возрождаться французами и итальянцами и более серьезно Конгревом (Конгривом) (Congreve) в Британии. В Индии во времена Типу Султана (Tipu Sultan) в военных целях применялись ракеты 8 дюймов длиной и 1,5 дюйма диаметром[106]. Это были взрывные и зажигательные ракеты, значительно усовершенствованные за короткое время. Во время осады Серингапатама в 1799 году полковник Геррард (Gerrard), генерал-адъютант индийской армии (индийских солдат на службе у англичан, которые всегда старались воевать чужими руками), докладывал, что он лично видел, как одна такая ракета убила троих и тяжело ранила четверых солдат, что его войска понесли больше потерь от ракет, чем от вражеской артиллерии.

Оценив значение ракет на войне, Комиссия по артиллерии запросила Королевскую лабораторию прислать специалиста, знакомого с изготовлением ракет. Лаборатория не смогла предоставить такого специалиста и, в свою очередь, обратилась в Британскую Ост-Индскую компанию, но тоже безрезультатно, такого эксперта не нашлось. Отсутствие такого эксперта побудило полковника армии Ганновера Конгрева, коим он являлся в это время, самому заняться этом вопросом. И надо сказать, что занялся он этим достаточно успешно, став в 1804 году первопроходцем в направлении, которое сегодня мы называем «средневековое ракетостроение». По его мнению, основное преимущество ракетных пиротехнических средств заключалось в том, что силы, заставляющие их лететь, не оказывали никакого влияния на объекты в месте пуска.

В этом он видел возможность наносить значительный урон противнику с малых судов и силами отдельных солдат там, где для этого потребовалось бы применение тяжелой артиллерии того времени. Конгрев также предвидел возможность рассредоточения больших масс войск и возможности обстреливать вражеские позиции продольным огнем силами соответствующим образом вооруженных войск. Как говорил сам Конгрев: «Ракетный снаряд не только выстреливает без каких-либо воздействий на предметы в месте пуска, но и освобождает вас от обузы тащить за собой всю эту тяжелую оснастку, требуемую для запуска снарядов иных конструкций. Эти возможности первыми привлекли мое внимание к ракетам; именно на этих свойствах основано их применение на море и на суше, как я более полно представлю далее. Это амуниция без артиллерии, это душа артиллерии без бренного тела; неоспоримое преимущество ракеты перед ядром заключается в принципе ее полета».