История артиллерии. Вооружение. Тактика. Крупнейшие сражения. Начало XIV века — начало XX

В течение времени эксплуатации ракеты Хэйла претерпели несколько модификаций. Они коснулись головной части, корпуса, основания, хвостового оперения и предохранительной головки. Корпус, изготовлявшийся изначально из лучшего древесноугольного чугуна, вскоре заменили на листовой металл, раскатывавшийся в цилиндр с соединяемыми внахлестку краями. Все это соединялось заклепками и запаивалось продольными стыками. В последних моделях использовались стальные трубчатые конструкции заданной длины. Головная часть, конусной формы, отливалась из чугуна с полостью, заполняемой древесиной дуба, соединялась с корпусом заклепками. Корпус гофрировался в трех местах, чтобы прочнее закрепить ракетное топливо и предотвратить его смещение под действием напряжений, вызванных вращением. Ракетное топливо, состоящее из селитры, серы и древесного угля, отделялось от головной части диском из толстого картона. Его вставляли в корпус брикетами и последовательно гидравлически запрессовывали на место, затем в нем проделывали коническое углубление на, приблизительно, две трети длины. Затем, прежде чем устанавливать основание из сварочного железа на дне корпуса, вставлялся картонный диск, который затягивался винтами. В основании, толщина которого варьировалась от 0,8 дюйма в 9-фунтовой ракете до 1,25 дюйма в 24-фунтовой, высверливались отверстия, в которых нарезалась внутренняя резьба для крепления хвостовика и внешняя резьба для крепления предохранительной головки. Хвостовик отливался из чугуна и имел три конических отверстия, расширявшиеся вовнутрь ракеты. Отверстия вырезались на одну сторону – с тем, чтобы газ, образующийся в результате горения, на выходе из этих отверстий встречал сопротивление со стороны их стенок и, не имея противодействия с другой стороны, придавал ракете вращающий момент. Предохранительная головка, изготовляемая из мягкой стали, прикручивалась к основанию, чтобы предотвратить взрыв ракеты на месте пуска в случае непредвиденного воспламенения. Таким образом, эти ракеты принципиально отличались от ракет Конгрева и Боксера тем, что вместо длинных стабилизаторов полета использовалось их турбинное вращение во время полета. Корпус первых ракет Хэйла покрывался смазкой, но с 1 сентября 1870 года ее заменили на покраску. Сначала корпуса красили с внешней стороны битумной черной краской, а в 1870 году стали красить красной краской, в 1873 году краситель улучшили. Хотя самой большой ракетой, стоящей на вооружении, была 24-фунтовая, в Шуберинессе экспериментировали с 6-дюймовой ракетой, весившей 100 фунтов. Эта ракета несла в головке заряд сырого пироксилина весом порядка 13 фунтов, с детонатором из 45 гран гремучей ртути, работающим по принципу, напоминающему «взрыватель ударный, нарезной» (Fuze RL percussion). В ходе испытаний ракета, запущенная под углом 20°, пролетела порядка 3000 ярдов.

Пусковая установка для ракет Хэйла была представлена 17 сентября 1867 года; на флоте такая установка уже существовала с 13 июня 1866 года. Эта морская установка была заменена на установку Хэйла, которая, в свою очередь, была заменена на «морскую ракетную установку „Марк II”» (Sea service rocket tube machine Mark II), предложенную лейтенантом ВМС Фишером (Fisher, RN) и одобренную для ВМС 7 сентября 1869 года. Установки Хэйла прослужили недолго, и выпущено их было немного, его специальная установка для 9-фунтовой ракеты была предварительно утверждена 19 ноября для Абиссинской экспедиции. Наконец, установки для 9– и 24-фунтовых ракет были утверждены, соответственно, 8 июня и 10 июля 1868 года. Таким образом «выжили» только эти две модификации боевых ракет, а усовершенствование баллистики и артиллерии в целом снижало целесообразность затрачиваемых на ракеты средств, и их использование все более и более ограничивалось. К 1870-м годам они практически были выведены из употребления, кроме каких-то особых случаев. Однако ракеты все еще как-то выживали, одна модель сменяла другую, пока Первая мировая война не нанесла им последний coup de grace (удар из сострадания), и 11 сентября 1919 года последняя модель («Марк VII») обоих ракет была объявлена устаревшей и вышедшей из употребления.