История Авиации 2000 02

Как только он приземлился, подбежавший техник моментально открыл колпак кабины и буквально выдернул ошалевшего Берлинга наружу, чтоб его место мог занять подбегающий пилот, при этом самолет уже заправляли топливом. Как назло, Джорджа угораздило приземлиться в самый разгар воздушного налёта. Зато с командиром на Мальте ему повезло, им был Лэйдди Лукас, большой знаток человеческих характеров. Первую свою встречу с дерзким канадцем Лукас вспоминает так: «Берлинг был неопрятен, у него были светлые взъерошенные волосы, на бледном лице выделялись голубые глаза. Он был нахальным и откровенным, но в разговоре чувствовалась сильная натянутость. Он был мятежником, но я подозревал, что его мятежность была плодом ложного чувства подчинённого положения. Я подумал, что наказания на Берлинга действуют неадекватно, и что более всего он нуждается в поощрении. Его "Я" имело настолько большое значение для него, что служба в 403-й эскадрилье представлялась Берлингу сплошной попыткой к преднамеренному убийству. Я пообещал, что буду ему доверять, но предупредил, что если он хоть раз злоупотребит моим доверием, то будет немедленно выслан с Мальты. Когда я всё это говорил, то его голубые глаза смотрели на меня с плохо скрываемым скепсисом, но я подумал, что обязательно должно иметь место взаимное доверие. Я в нем не ошибся, в дальнейшем Берлинг ни разу меня не подвёл».

Джордж прибыл на Мальту в самый разгар битвы за остров. Днём и ночью II корпус Люфтваффе и Реджиа Аэронаутика предпринимали попытки подавить оборону острова с воздуха и сломить сопротивление его защитников. 12 июня 1942 г. Берлинг впервые вылетел в составе звена из четырех «Спитфайров» на перехват пятёрки Bf 109. Из боя он вернулся с одной «вероятной» победой. так как никто не видел, как упал сбитый им немец. Однако в последующие дни он убедился, что его боевой опыт приобретенный дома почти ничего не стоит, так как здесь противник действует крупными группами, а такого понятия как «спасительный тыл» на Мальте просто не существует!

В полной мере Джордж это понял 15 июня, когда возвращался в составе девятки 249-й эскадрильи на свой аэродром после прикрытия последних двух уцелевших транспортов из состава конвоя «Гарпун». Заходя на полосу он случайно взглянул в укрепленное на фонаре зеркало заднего обзора и едва не обомлел: пара «стодевятых» была уже на хвосте. Не помня себя он рванул ручку на себя и дал полный газ двигателю. Самолет вздыбился, а из выхлопных патрубков выбросило пламя и копоть, но несмотря на то, что стрелка указателей оборотов прыгнула вправо истребитель вел себя как утюг и начал заваливаться.

«Закрылки», – мелькнула мысль но было поздно – по фюзеляжу ударили вражеские пули и снаряды. Кабина заполнилась дымом, сквозь который Джорж видел как вспыхнул и впереди идущий «Спитфайр», затем пронеслась пара «мессеров». Несмотря на тяжелейшие повреждения, мотор продолжал тянуть и это позволило посадить машину.

Преподанный урок был усвоен и любое выдававшееся затишье в боях Джордж старался использовать для совершенствования навыков воздушной стрельбы. Он выжимал из себя «семь потов», и вскоре стал настоящим снайпером, что ему и удалось продемонстрировать 6 июля.

К этому времени потери и переброска на Восточный фронт в районы Кавказа и Сталинграда значительной части имеющихся сил, серьезно сократили боевой потенциал II авиакорпуса Люфтваффе и находящейся на Сицилии группировки итальянских ВВС. Однако прекращать давление на Мальту ВВС стран «Оси» не собирались, лишь изменили тактику действий, перейдя от массированных налетов к рейдам мелких групп бомбардировщиков, прикрытых крупными нарядами истребительной авиации.

В тот день группа из шести «Спитфайров» вылетела на перехват трёх бомбардировщиков «Кант»г.Ю07, сопровождаемых почти тридцатью МС.202 и Re.2001. Имея значительное превышение, Берлинг прямо через строй итальянских истребителей спикировал на головной «Кант». Первой же очередью он убил верхнего стрелка, а вторая прошлась по двигателю. Поскольку трехмоторный бомбовоз с такими повреждениями еще мог возвратиться на Сицилию, Джордж стремительно развернулся и зайдя сверху третьей очередью поджёг его.

Выходя из атаки он сел на хвост «Макки», который пилотировал сержант Франческо Пиккари из состава 352-й эскадрильи 20-й авиагруппы. Итальянец, заметив преследователя, попытался оторваться, спикировав с 20.000 (6100 м) до 5000 футов (около 1500 м), но «спит» Берлинга держался сзади как приклеенный. Как только Джорджу удалось вогнать итальянца в прицельную рамку, тот взорвался от пущенной очереди. Еще один итальянский истребитель, опознанный как МС.202 2* , был сбит Берлингом на лобовой.

Этим же днем, Берлингу пришлось вылетать на перехват двух Ju88, которых сопровождали до двадцати Bf 109. В начавшейся дикой свалке два немца сели на хвост Джорджу, но он вертелся как «уж на сковороде» – уроки Эрнста Удета не пропали даром.