История Авиации 2000 02

Впрочем, если Джордж чего и желал, так это отдохнуть и как следует поесть. С момента прихода в середине июня на Мальту двух судов из конвоя «Гарпун», к острову лишь дважды прорывался быстроходный минзаг «Уэлшмэн», доставивший его защитникам боеприпасы, да изредка приходили подводные лодки, са которых помимо бензина для истребителей, выгружали консервированное молоко для детей. Нехватка продуктов заставляла командование гарнизона все больше урезать нормы довольствия. В последнюю очередь это касалось летчиков-истребителей, но вскоре и им пришлось затягивать пояса. С момента прибытия на остров Берлинг потерял в весе 50 фунтов (около 23 кг) и однажды, забираясь на крыло истребителя, потерял сознание от истощения. Провалявшись целую неделю в постели и немного оправившись, он несмотря на протесты врачей, вылетел 8 августа на перехват.

Зайдя со своим звеном в хвост восьмерке немецких истребителей, он короткой очередью свалил один Bf 109, но затем едва не пожалел, что решился взлететь. В завязавшемся бою от перегрузок ему снова стало плохо. В глазах темнело и сквозь облака тумана заволакивавшего глаза, он временами видел мелькавшие рядом силуэты своих и чужих самолетов. Немцы заметив, что с пилот ведущего «Спитфайра» ведет себя как-то странно, тут же занялись Берлингом «вплотную». Пули так и хлестали по дюралевой обшивке истребителя. Один за другим два снаряда разорвались в хвостовой части фюзеляжа, а третий и четвертый угодили в крыло.

Изрешеченная машина вяло реагировала на действия рулей, а Джордж был настолько слаб, что не смог даже прыгнуть с парашютом. «Мессеры» между тем наседали и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не коллеги, которые постоянно отгоняли заходящие в хвост «Мессершмитты». В конце концов Джордж все же смог посадить свой разбитый истребитель на брюхо, из кабины которого он снова попал на больничную койку.

Спустя пять дней, 13 августа, его выписали как ограниченно годного к полетам и в тот же день он поднял свой флайт на перехват разведчика Ju88 из состава 2(F)/122. Уйдя в сторону солнца, три «Спитфайра» один за другим атаковали «Юнкере», который, после того как по нему отстрелялся третий «томми», завалился в пике и разматывая шлейф дыма пошел вниз. Как и положено, победу разделили по-товарищески на троих…

До середины сентября Джордж снова был прикован к постели, а в первом вылете после болезни он был сбит, но несколькими днями позже, 25 сентября, он в схватке с 18 немецкими истребителями смог сбить два Bf 109, а третий повредить.

Затем пришёл октябрь, а с ним и новое, последнее воздушное наступление на Мальту, в ходе которого германские Люфтваффе хотя и не добились поставленной цели по нейтрализации британской авиации на острове, тем не менее смогли нанести ей ощутимые потери. В тяжёлых боях с 11 по 18 октября 1942 г. была сбита почти половина команды Берлинга, но Люфтваффе тоже доставалось. 10 октября Джордж свалил еще два Bf 109, а 13-го его счет побед пополнили Ju88 из состава II/LG1, два Bf 109 и еще один «Юнкере» был засчитан как «поврежденный».

К этому времени воздушные бои над островом носили беспощадный характер. Былые «рыцарские» поединки, после которых подбитому или спускавшемуся на парашюте противнику на прощанье покачивали крылом, канули в Лету. Покинуть кабину горящего самолета еще не значило остаться в живых, так как пилоты обеих сторон не гнушались расстреливать своих врагов, висящих под спасительными парашютными куполами или плававших в море на спасательных плотиках. Местное население также горело ненавистью к итальянским и немецким пилотам за варварские бомбежки селений и нескольких из приземлившихся на острове летчиков «Оси» мирные жители буквально растерзали ещё до прибытия британских солдат.

Последний бой Берлинга над Мальтой был как никогда захватывающим. Он вёл восемь «Спитфайров» на перехват такого же количества Ju88, которых прикрывали около 50 истребителей. Отдав приказ пятерке связать боем истребители, он с двумя ведомыми атаковал строй бомбардировщиков и сразу смог сбить один Ju88. Однако экипаж «Юнкерса» тоже не остался в долгу и одна из пуль, выпущенных немецкими стрелками, попала ему в руку. Выходя из атаки Джордж обстрелял оказавшийся перед ним Bf 109 и тот пошел вниз, но подобравшаяся снизу пара «мессеров» снова наделала дырок в хвосте и в консолях его «Спитфайра».