История Авиации 2000 02

Спикировав почти до самой воды Джорджу удалось скинуть со своего хвоста немцев, а при выходе из пикирования он заметил ниже себя ещё один Bf 109 и сбил его. Но теперь сразу несколько немецких истребителей принялись поливать его свинцовыми очередями. Осколки разорвавшегося в кабине снаряда зацепили ногу, остальные 20-мм «гостинцы» разбили управление и подожгли двигатель. Развернувшись в сторону Мальты, Джордж решил тянуть к острову сколько сможет, но «мессеры» не собирались упускать такую добычу и спустя несколько мгновений Берлинг на высоте около 1000 футов (300 м) вывалился из своего разваливающегося истребителя. У него еще хватило сил и времени, чтобы раскрыть парашют и в воздухе сбросить ботинки. К счастью спасательное снаряжение осталось целым – жилет и лодка надулись без проблем. Последнее, что помнил Джордж, это то как он смог забраться в свою лодку…

Его нашли некоторое время спустя после боя. Он плавал в луже крови в своей надувной лодочке и что-то бормотал насчёт Библии, которую ему подарила мать, и которую он всегда брал с собой в полет. По результатам боя 14 октября счет канадца вырос до 29 побед, в добавление к которым имелось еще девять поврежденных, а его состояние было настолько плохим, что командование забеспокоилось, как бы знаменитый ас не умер не увенчанный лаврами (о чем не преминули бы написать падкие до сенсаций газетчики). В результате Берлинга представили к награждению высшим военным орденом Британской империи «Крестом Виктории- (Victoria Cross). Справедливости ради стоит отметить, что он его заслужил.

Боевая карьера Джорджа Берлинга, короткая и яркая как падающая звезда, послужила вдохновением для канадского художника Рича Фистла (Rich Thistle), репродукции двух миниатюр которого мы и публикуем с любезного разрешения автора.

«Спитфайр» Мк.VА сержанта Д.Берлинга из состава 41-й истребительной эскадрильи Королевских ВВС. Мерстон, Великобритания, май 1942 г.

На этом «Спитфайре» Mk.VC/trop из состава 249-й истребительной эскадрильи Королевских ВВС сержант Д.Берлинг сделал несколько вылетов в июле 1942 г. Такали, о-в Мальта.

На этом «Спитфайре» Mk.VВ/trop из состава 249-й истребительной эскадрильи Королевских ВВС сержант Д.Берлинг сделал несколько вылетов в сентябре-октябре 1942 г. Такали, о-в Мальта.

«Спитфайр»Mk.IX флайнг офицера Д. Берлинга из состава 403-й истребительной эскадрильи Королевских ВВС. Хэткорн, Великобритания, сентябрь 1943 г.

Последние победы… Карьера описав круг, завершилась там, где она началась – в 403-й эскадрильи. Осень 1943-го (слева). Финал карьеры… (справа).

Берлинга подлечили в госпитале на Мальте и отправили в Англию, вместе с ним на транспортном «Либерейторе» летели и другие канадские асы: Уильяме, МакЛауд, и МакНэйр. Для уцелевших героев, не раз смотревших в глаза смерти, этот рейс едва не стал последним. Сначала пришлось пробивать грозовой фронт, а затем один мотор стал давать перебои и вскорости вообще остановился. В довершение всего при заходе на короткую полосу Гибралтара пилоты «промазали» и тяжёлая машина, не сумев погасить скорость, смела лёгкие заграждения и шумно плюхнулась в море. Погибли несколько пассажиров и членов экипажа, другим удалось выкарабкаться из тонущего самолета и спастись. Среди последних были МакЛауд, МакНэйр и Берлинг. Ещё на пробеге Джордж заметил, что с самолётом творится что-то неладное и подвинулся поближе к двери. Выбравшись наружу, он сумел с ногой в гипсе(!) проплыть примерно 160 ярдов (около 150 м) до берега!

После окончательного излечения Берлинга направили домой. Как национальный герой он должен был разьезжать по городам и агитировать население покупать облигации военного займа. Оратор из него оказался никудышный, кроме того он хотел летать и поэтому начал тихо звереть от этой работы. Одному из вездесущих репортёров он так и сказал: «Если меня снова заставят делать это, то я пошлю их всех к чёрту, или буду брать комиссионные за каждую проданную облигацию».