История Авиации 2001 04

Перелёту 4400-й во Вьетнам предшествовал визит вице-президента США Линдона Джонсона 11-13 мая, позиция которого в отношении Вьетнама существенно отличалась от точки зрения Кеннеди. В частности, Джонсон не скрывал, что считает необходимым непосредственное участие Америки в боях в Индокитае, пока «коммунистическая зараза не расползлась по всему региону». Однако, скованный своим официальным положением второго лица, он был вынужден, выполняя прямое указание своего патрона, подписать «только» соглашения о поддержке и перевооружении южновьетнамской армии и ВВС. К тому моменту численность американских советников в Юго-Восточной Азии составляла всего около 1000 человек. Теперь же было решено сформировать 2-ю истребительную эскадрилью (2th FS) в НаТранп вооружив её 44 Т-28. Также планировалась передача 15 связных L-19. Однако отсутствие подготовленных пилотов мешало осуществлению этих планов. И тут Джонсон проявил инициативу, предложив отправить необходимое количество южновьетнамцев в Эглин для обучения, а в самолёты посадить американских «воздушный спецназовцев» из 4400-й эскадрильи.

В отличие от «следопытов» «Вуду», «Дельты Даггеры» были едва ли не самыми бесполезными самолетами на ТВД.

В составе сформированного в Бьен Хоа подразделения «Фэрм Гэйт» (Farm Gate) имелось восемь Т-28, четыре SC-47 и столько же RB-26. Поскольку США не могли открыто оказать помощь своим лаосским союзникам, то задача была возложена на ЦРУ. В рамках проекта «Милл Пон» (Mill Pound) с базы хранения Дэвис-Монтан были отобраны В-26, с которых удалили опознавательные знаки и серийные номера. Пилотов отобрали в основном из американских ВВС, хотя был привлечен и летный состав авиакомпании «Эйр Америка». Формирование разместили на базе Такхли, а пилотов официально приписали к таиландским ВВС.

Первые боевые вылеты запланировали на середину апреля, однако катастрофический провал вторжения на Кубу в Заливе Свиней заставил американцев отложить реализацию этих планов. Только в начале мая самолёты начали летать на вооружённую разведку. Вскоре переговоры между президентом Кеннеди и Хрущёвым закончились подписанием очередного соглашения о прекращении огня, после чего все иностранные войска снова покинули Лаос. Хотя программа «Милл Пон» была закрыта, тем не менее, самолёты оставались в Такхли до августа. Переданные в состав «Фэрм Гэйт» машины имели обозначение RB-26, хотя фактически это были стандартные В-26.

В начале 1962 г. прибыли 15 Т-28В для южновьетнамских ВВС, а также прошедшие капитальный ремонт В-26 с авиабазы Хилл. Число боевых вылетов стремительно возрастало. В апреле 4400-я эскадрилья была переименована в 1 -ю эскадрилью специального назначения (1th ACS). В это же время в мировой прессе появились первые упоминания о том, что «оказывается. американские лётчики участвуют в боевых действиях!..» Официальные круги опровергали это, настаивая на том, что это не более чем тренировочные полёты смешанных экипажей. На самом деле, единственный вьетнамский член экипажа, которого брали в полёт только для соблюдения формальности, сидел позади пилота и ни на что не влиял. Помимо непосредственного участия в боевых действиях подразделение занималось отработкой тактики противопартизанской войны и формулировало требования к специальному противопартизанскому самолёту.

Между тем численность В-26 в Южном Вьетнаме продолжала увеличиваться: летом 1962 г. прибыли четыре самолёта, затем ещё 10 поступили в начале 1963 г. Эти машины также прошли капитальный ремонт на авиабазе Хилл. В их числе были два RB-26L, приспособленные для ночной разведки. Один из них имел также инфракрасное оборудование для картографирования местности. Внешне машины не отличались от обычных RB-26C. Разведчики базировались в Бьен Хоа и наряду с RC-97, действовавшими в рамках программы «Брэйв Булл» (Brave Bull), были единственными самолётами в Южном Вьетнаме, способными реально вести разведку. Однако их эксплуатация в во влажном климате Юго-Восточной Азии сопровождалась большим количеством отказов и поломок.

Стремясь улучшить мобильность южновьетнамской армии, президент Дьем и американский генерал Максвелл Тэйлор пересмотрели концепцию боевого применения войск. В то время в США развивалась концепция аэромобильных войск – «воздушной кавалерии». Основная роль отводилась вертолётам, которые позволили бы сделать южновьетнамские войска независимыми от скверных, и практически отсутствующих дорог, а также речного транспорта. Правда, наряду с винтокрылами, рассматривался вариант передачи южновьетнамцам транспортных самолётов АС-1 «Карибу», но в конечном итоге выбор пал на вертолёты. Вскоре на борту авианосца во Вьетнам прибыли так называемые 8-я и 57-я Транспортные Компании (Transportation Company), оснащённые Н-21. В отличие от прибывших таким же способом «Скайрейдеров», вертолёты сохранили американские опознавательные знаки.