История Авиации 2001 06

Пока самолеты противников сближались, обе стороны попытались получить позиционное преимущество. Первым это удалось сделать «Мустангам» 4-й американской истребительной авиагруппы, атаковавшей со стороны солнца набиравшие высоту Bf110G. В короткой схватке «янки» завалили семь двухмоторных истребителей, но более быстрые Ме410А и В, поддержанные «стодевятыми» из состава IV/JG3, смогли, в свою очередь, со стороны солнца атаковать бомбардировщики и прикрывавшие их истребители. Если «Мустанги» от атаки «мессеров» потеряли всего один самолет, то «Летающие крепости» сразу 12, девять из которых пришлись на долю Ме410 из состава II/ZG26. Надо сказать, что к этому времени 26-я эскадра тяжёлых истребителей получила почти официальное название «шмелинная» (HornissGeschwader), которое было навеяно эмблемой соединения, но вернёмся в раскалённое небо того мартовского дня.

Оставляя позади себя горящие и покидающие строй американские бомбардировщики, «шмели» пошли на второй заход. Однако американские офицеры целеуказания, находившиеся на борту «крепостей», возглавлявших каждую «боевую коробку», смогли быстро сориентироваться в обстановке и повторить этот успех немецким авиаторам не удалось: при выходе во вторую атаку пилоты «Мустангов» сами атаковали Ме410, заставив экипажи последних «заплатить по счетам», и вскоре шесть тяжелых истребителей были сбиты, а два повреждены. В последовавшей за тем битве обе стороны понесли тяжелейшие потери. Так, американские ВВС недосчитались 99 В-17 и 16 В-24, еще шесть бомбардировщиков были списаны, а 293 «Летающих крепости» и 54 «Либерейтора» нуждались в ремонте. Тяжелы были и потери в личном составе: 686 человек, входивших в экипажи сбитых самолетов были объявлены пропавшими без вести, ещё 17 трупов и 31 раненый авиатор были извлечены из фюзеляжей поврежденных самолетов. Немецкие потери составили 66 истребителей всех типов, 36 пилотов погибли и 27 были ранены.

В последующие дни американцам удалось путем дальнейшего увеличения количества истребителей сопровождения переломить ситуацию в свою пользу и существенно сократить потери. Но даже «Мустанги» не могли всюду сопровождать четырехмоторные бомбардировщики. Например, 16 марта 8-е ВВС бросили около 500 «Летающих крепостей» и 200 «Либерейторов» на авиационные заводы в Южной Германии. Пилоты истребителей прикрывавших бомбардировщиков обнаружили взлетавшие на перехват Bf 110G из состава ZG76 и уничтожили 26 из 43 самолетов этого типа, а еще 10 оказались сильно повреждены. Однако спустя десять минут после ухода «скакунов» появились Me410A-2/U2 из состава II/ZG26, которые сбили 18 В-17 и В-24. Но в целом операция по отражению налета была, что называется, «в чистую» проиграна Люфтваффе, которые потеряли 58 самолетов сбитыми и 29 повреждёнными. В противовес этому американцы лишились лишь 21 В-17 и В-24, а также шесть истребителей.

После разгрома ZG76 стало очевидно, что устаревшие Bf 110 могут действовать только при отсутствии истребителей сопровождения и фактически являются источником дополнительных потерь, а потому нуждаются в немедленной замене. С этой целью I и II/ZG76 вместе со штабом эскадры были отведена на тыловые аэродромы Русин и Гбелль, располагавшиеся в районе Праги, где приступили к перевооружению на Ме410. После чего I/ZG76 со своими Ме410В была переброшена в район Вены для прикрытия авиазаводов и нефтепромыслов. Несколько ранее этого новые «Мессершмитты» начали осваивать штабная эскадрилья ZG26, а также I и III/ZG26. Причем если I/ZG26 получила Me410B-1/U2/R5 с восемью 20-мм пушками, то III/ZG26 — Me410B-2/U4 с мощными 50-мм ВК5. В противоположность этим частям, воевавшая на Ме410 с октября 1943 г. II/ZG26 имела смешанный состав, располагая одной эскадрильей самолётов с 50- мм пушками ВК5, другая имела 30-мм, а третья 20-мм артсистемы.

Возможность отличиться этим частям представилась 10 апреля, когда около 800 американских бомбардировщиков, прикрытых десятью группами истребителей (шесть на Р- 51C/D и четыре на P-38J/L), атаковали цели в Восточной Германии и Польше. Сопровождать на такую дальность бомбардировщики не могли даже «Мустанги» с подвесными баками, а потому часть пути «Летающие крепости» прошли без эскорта. Тяжелее всего пришлось 13- му и 45-му бомбардировочным авиакрыльям, атакованным между Познанью и Ростоком Ме410 из состава I и III/ZG26. Экипажам немецких двухмоторников удалось сбить 25 бомбардировщиков. Не сладко пришлось и 40-му авиакрылу над Штеттином, где на него навалились Ме410В-1 из состава II/ZG26. Всего же американцы потеряли 52 В-17,12 В-24 и 16 истребителей.

Несмотря на значительное численное и качественное превосходство, организованное американцами стратегическое авиационное наступление сопровождалось тяжёлыми потерями, весомая часть которых наносилась экипажами Ме410.