История Авиации 2002 03

Основной польский истребитель Р-11С по лётно-тактическим данным не шёл ни в какое сравнение с немецкими «мессерами», однако благодаря высокому уровню подготовки пилотов, летавших на этих машинах, «пулавчики» показали себя вполне достойно.

Удар, нанесённый Вермахтом на западе 10 мая 1940 г., оказался полностью неожиданным для командования союзников, и в течение следующих двух дней оперативная обстановка серьёзно осложнилась. В результате глубоких прорывов, осуществлённых немецкими подвижными соединениями, боевой порядок английских и французских войск в ряде мест был нарушен. В этих условиях союзники приняли решение укрепится на правом берегу реки Маас, однако немцы действовали быстрее и смогли создать несколько плацдармов, а севернее Маастрихта овладели тремя мостами.

Бомбардировочное Командование и Передовые Ударные ВВС получили приказ любой ценой разрушить переправы и в результате в течение нескольких дней в отчаянных попытках разбомбить капитальные и понтонные мосты потеряли несколько сотен «Бленхеймов» и «Бэттлов». Особенно тяжёлые потери понесли последние, представлявшие собой одномоторные тихоходные и слабо вооружённые машины. Однако в составе их экипажей было немало отважных пилотов, что и было продемонстрировано утром 12 мая, когда на мосты в Бельгии в числе многих других была брошена 12-я эскадрилья Королевских ВВС. В её головном эшелоне к цели вылетели шесть «Бэттлов».

Самолёты стартовали в 08:00, и первыми в небо поднялись экипажи флайнг офицера Нормана Томаса (командир звена «А») и его ведомых пайлот офицеров Дэви и Бриритона. Следом взлетело звено «В» в составе экипажей флайнг офицера Гарланда (командир звена), флайнг офицера МакИнтоша и сержанта Мэрлэнда. Набрав 7000 футов (2135 м) самолёты со скоростью 258 км/ч пошли к назначенным целям. Звену «А» предстояло атаковать железобетонный мост через канал Альберта в районе Вельдвезеля, а звену «В» — цельнометаллический, располагавшийся в трёх километрах севернее.

Ровно в 09:00 английские бомбардировщики подошли к цели, но над ней уже кружили «Мессершмитты» из состава JG27. Стремясь быстрее оказаться над целью, ведущий группы дал команду снизиться до 5000 футов (1525 м). Увеличившаяся на снижении скорость позволила экипажам «Бэттлов» почти без последствий проскочить зону патрулирования «мессеров», лишь один из которых (да и то неудачно) смог атаковать бомбардировщик флайнг офицера Нормана Томаса, но затем заработали немецкие зенитные батареи.

Продолжая полого снижаться, ведущая тройка «Бэттлов» оказалась над мостом на высоте 3000 футов (915 м). Близкими разрывами все три машины были повреждены, и, когда Норман Томас решил начать сброс бомб, из четырёх висевших на замках 113,5- кг фугасок от его самолёта отделилась только одна. В этот момент в крыло угодил 88-мм зенитный снаряд, и командирский «Бэттл» начал падать. Штурман и стрелок смогли покинуть горящий самолёт с парашютами и позже были взяты в плен.

Между тем, на высоте около 100 футов (30 м) Томасу удалось вывести машину из пике. Под ураганным огнём 20-мм автоматов получая всё новые и новые попадания, горящий «Бэттл» упрямо шёл к мосту. Это совершенно невероятное зрелище приковало к себе внимание большинства зенитных расчётов, и снизившаяся к этому времени до высоты в 600 м пара бомбардировщиков из состава звена «А» смогла сравнительно спокойно отбомбиться.

«Бэттл» MK.I командира звена «В» флайнг офицера Гарланда из состава 12-й эскадрильи Передовых Ударных ВВС.

Для экипажей британских и бельгийских лёгких бомбардировщиков «Бэттл» осень и зима 1939–1940 гг. прошли сравнительно спокойно, но в мае-июне 1940 г. их ждали тяжёлые испытания.

Как вспоминал позже пилот пайлот офицер Дэви: «сверху было видно, как одна из наших бомб разорвалась на мосту, а остальные упали в воду рядом. Впрочем, в том, что разрушить мост нам не удастся мы не сомневались уже с того момента, как только его увидели…» Действительно, прочное 115-метровое железобетонное сооружение шириной свыше 10 м было почти неуязвимо для дюжины 113,5-кг фугасных бомб, которые несли в своих бомбоотсеках английские самолёты. Не слишком большую угрозу для него представлял и самолёт флайнг офицера Томаса. Впрочем, у него об этом подумать уже вряд ли было время.