История авиации 2002 04

К этому времени у братьев Райт появились серьезные соперники и на родине. Главным из них стал известный вело- и мотогонщик Гленн Хэммонд Кёртисс, являвшийся основателем первой в США самолетостроительной компании «Кёртисс Эйрплейн Кампэни», (образована 30 ноября 1907 г.), а также одним из учредителей и главой испытательного подразделения первой в мире научно-экспериментальной организации в области авиации АЕА (Aerial Experiment Association — основана в октябре 1907 г. под руководством доктора Грэхэма Белла, в свое время помогавшего Лэнгли). В 1908 г. под эгидой АЕА Кёртисс построил свой первый самолет «Джун Баг» (июньский жук) и 4 июля этого года пролетел на нем 1770 м, тем самым выиграв приз журнала «Саентифик Американ» за первый официальный полет в США дальностью более километра. После своего полета Кёртисс заявил, что его успех — это победа научного метода, который использует АЕА, а также, в более частном порядке, и братья Райт. Очевидно эти слова, а также вручение Кёртиссу премии в размере 2500 долл. за полет дальностью чуть больше одной мили (1 уставная миля = 1,609 км), задели братьев Райт за живое 2*, и 20 июля Орвилл обвинил Кёртисса в том, что поверхности управления по крену, использованные на «Джун Баге», нарушают патент, выданный братьям в 1906 г. Однако доводы Орвилла нельзя признать справедливыми, так как использованные в «Джун Баге» органы управления по крену — поверхности треугольной формы, расположенные по торцам крыла, были гораздо ближе к элеронам Эсно-Пельтри, чем к системе гоширования братьев Райт. При этом термин «элерон» (aileron — уменьшительное от фр. слова aile — крыло) в сентябре 1908 г. впервые ввел в обращение Генри Фарман и именно для обозначения поверхностей управления по крену, примененных на второй и третьей машинах АЕА «Уайт Уинг» (белое крыло) и «Джун Баг». С таким же успехом Райты могли обвинить АЕА и в заимствовании у них идеи шасси, хотя на их «Флаерах» по-прежнему использовались полозья, а машины АЕА впервые в мире стали оснащаться трехопорным шасси с носовым колесом (по-видимому, такого шасси не имел лишь первый самолет АЕА «Ред Уинг» — красное крыло).

Разрастанию конфликта между Кёртиссом и Райтами в какой-то степени способствовала первая в истории авиации катастрофа, произошедшая 17 сентября 1908 г. В этот день Орвилл Райт выполнял очередной демонстрационный полет на новой версии «Флаера» «Райт А» в Форт Майере (шт. Вирджиния). В качестве пассажира на борту находился лейтенант Сигнального Корпуса американской армии Томас Этолен Селфридж, являвшийся одним из основателей и активных членов АЕА 3*. Полет проходил на высоте около 50 м, когда обломки разрушившегося одного из двух воздушных винтов перебили балку крепления руля направления. В результате самолет вошел в крутую спираль и врезался в землю на глазах у 2000 зрителей. После того, как улеглась поднятая пыль, все увидели окровавленного, но живого Райта, и лежащего на спине Селфриджа, который вскоре умер, так и не придя в сознание. Таким образом, первой жертвой катастрофы самолета стал, по иронии судьбы, пассажир, выполнявший полет на самолете под управлением первого в мире пилота. Гибель Селфриджа чрезвычайно негативно сказалась на дальнейшей деятельности АЕА, и 31 марта 1909 г. Грэхэм Белл объявил об её роспуске.

Однако Кёртисс и не думал завершать свою деятельность в области авиации и в том же марте 1909 г. получил первый заказ от Аэронавтического общества Нью-Йорка на самолет «Кёртисс № 1» «Голд Баг» (золотой жук). В это же время он вступает в партнерские отношения с бывшим пилотом планеров Октава Шанюта Аугустусом Хэррингом, образовав совместную компанию «Хэрринг-Кёртисс» с огромным по тем временам начальным капиталом 360.000 долл. Эта компания, собственно, и составила основу будущему авиаконцерну «Кёртисс».

Следует заметить, что братья Райт образовали свою первую и гораздо более скромную коммерческую авиафирму «Райт Кампэни» только в 1909 г., потеряв, по крайней мере, пять лет на отстаивание своих принципов и приоритетов. Помимо всего прочего, Кёртисс, разработавший и испытавший к середине 1909 г. целый ряд удачных аэропланов, по своей популярности вплотную приблизился к братьям и продолжал завоевывать все новых и новых почитателей, особенно в Европе. Братья же Райт не придумали ничего лучшего, как в августе 1909 г. подать на него в суд все за те же элероны, которые на этот раз были установлены на новом самолете Кёртисса «Голден Флаер», поставленном Аэронавтическому обществу Нью-Йорка. Вполне возможно, что Кёртисс назвал его так в пику братьям Райт. Несмотря на эти обвинения, 7 октября 1909 г. Кёртисс первым из американцев получил сертификат FAI. В ответ же на иск братьев Райт он начал свою знаменитую судебную кампанию, доказывая, что вовсе не Райты создали первый в мире самолет, способный совершать устойчивый и управляемый полет 4*.