История авиации 2003 01

Покорение самолетом Атлантики сыграло чрезвычайно важную роль в развитии коммерческого авиатранспорта. По своему влиянию на облик коммерческой авиации, борьбу за освоение трансатлантических авиатрасс, очевидно, можно сравнить с влиянием соперничества пароходов за «Голубую ленту Атлантики» на развитие и совершенствование морского пассажирского транспорта. Так же, как и в «битве» за «Голубую ленту», в соперничестве авиаторов за первое беспосадочное преодоление на самолете Атлантического океана, за самое быстрое его пересечение, за открытие первой регулярной трансатлантической линии и т. д. были свои герои и поражения, свои «Куин Мэри» 1* и свои «Титаники». В конечном итоге, именно освоение трансатлантических маршрутов, прочно связавших по воздуху Новый и Старый Свет, показало реальные возможности авиации по обеспечению оперативной доставки пассажиров, почты и грузов фактически в любую точку земного шара. Впоследствии именно на этих трассах коммерческие самолеты продемонстрировали свои неоспоримые преимущества перед роскошными морскими пассажирскими лайнерами, способствовав их скорому закату и своему небывалому взлету.

Главным инициатором проведения первых трансатлантических перелетов на самолетах стала британская газета «Дейли Мейл», «ответственная» и за целый ряд других достижений в области авиации (см. ИА № 4/2002). Несмотря на то, что заявление ее владельца лорда Нортклифа о назначении приза в 10.000 ф. ст. за перелет на самолете через Атлантический океан было сделано 1 апреля 1913 г., оно имело вполне серьезные последствия для будущего коммерческой авиации. И хотя основной целью учреждения этого приза было содействие развитию британской авиации, в заявлении Нортклифа оговаривалось, что приз может быть вручен летчику любой национальности, перелетевшему океан из любого пункта США в любой пункт Великобритании или Ирландии на самолете любой конструкции не более чем за 72 часа. Дополнительно к трансатлантическому призу был обещан и приз в 5000 ф. ст. за первый облет вокруг Британских островов на самолете английской конструкции. Первые попытки завоевать установленные призы были предприняты в том же 1913 г. британским пионером авиации Сэмьюэлом Коуди и восходящей звездой британского летного корпуса летчиком-испытателем фирмы «Сопвич» Гарри Хокером.

Коуди построил для покорения Атлантики летающую лодку с относительно большим для того времени крылом размахом около 18,3 м, при разработке силовой схемы которого бывший техасец, очевидно, допустил серьезные просчеты. В результате 7 августа 1913 г. в ходе выполнения испытательного полета в Фарнборо крыло сложилось, и лодка камнем рухнула на землю с высоты около 100 м, похоронив под своими обломками Сэмьюэла Коуди и его пассажира. «Я надеюсь, что моя смерть будет легкой… от одного из моих аэропланов», — незадолго до этого предсказал свое будущее Коуди.

Перед тем как бросить вызов Атлантике, Коуди предполагал принять участие и в перелете вокруг Британии. Однако, из-за его гибели и поломки гидропланов ещё двух претендентов, в этом соревновании из четырех заявленных машин принял участие лишь гидросамолет «Сопвич» с экипажем в составе Гарри Хокера и его механика. Старт почти 2500-километровому перелету был дан 16 августа 1913 г. в Саутгемтоне, но, пролетев лишь около 350 км, Хокер был вынужден сойти с дистанции в Ярмуте из- за неисправности двигателя. Новый старт был взят в Саутгемптоне 25 августа, после чего «Сопвич» Хокера смог преодолеть почти 3/4 маршрута, потерпев аварию уже при посадке в Дублине. Несмотря на неудачу и этого перелета, «Дейли Мейл» все-таки вручила Гарри утешительный приз размером 1000 фт. ст. «…за высокое лётное мастерство и проявленную решительность».

1* «Куин Мэри» — один из самых быстроходных и знаменитых британских морских лайнеров, неоднократный обладатель «Голубой ленты», проплававший более 30 лет на трансатлантических трассах с 1936 по 1967 гг.

Гарри Хокер и его «Сопвич- Атлантик», специально построенный для трансатлантического перелета.

Перед самой войной для завоевания трансатлантического приза «Дейли Мейл» фирма Кёртисса построила по заказу Родмена Уэйнэмейкера летающую лодку «Америка» (конструктор англичанин Джон С.Порте). Для демонстрации ее транспортных возможностей Кёртисс 29 июня 1914 г. выполнил на ней полет с девятью пассажирами на борту. Несмотря на то, что трансатлантический перелет «Америки» по понятным причинам так и не состоялся, она дала начало целой серии подобных летающих лодок Н.4 «Смолл Америка» и Н.12/Н.16 «Ладж Америка», а также их британских версий «Феликстоу», активно используемых в войну авиационными частями Британского королевского флота RNAS (Royal Navy Air Service).