История Авиации 2004 04

Самолёты загружались в Гамбурге с барж английскими парашютистами, разгрузку в Гафеле осуществляли немцы. «Сандерленды» перевозили продовольствие, но основным грузом была соль. Так как конструкция летающих лодок была приспособлена к эксплуатации в контакте с морской водой, то это предотвращало возникновение коррозии. На обратном пути из Берлина перевозились различные материалы для экспорта, а с наступлением холодов — дети.

Тем временем, подобно американцам, англичане начали массовое облегчение самолётов. Демонтировав всё ненужное оборудование вроде спасательных лодок, им удалось увеличить массу перевозимых каждым «Йорком» грузов до 30.000 фунтов (примерно 13.620 кг). В то же время, на протяжении первой стали операции «Плэйнфэйр», продлившейся с 30 июня по 3 июля, так и не удалось достичь запланированной эффективности — 160 самолёто-вылетов в день — из- за плохой погоды. Максимальное число вылетов было совершено 16 июля — 125.

29 июля все «Дакоты» из Вюнсторфа были переведены в Фассберг, который подвергся серьёзной модернизации, а в Вюнсторфе стали базироваться только «Йорки». Они действовали из Фассберга до 22 августа, когда на аэродром прибыли американские С-54. «Дакоты» перелетели в Любек, также модернизированный. Полёты с этого аэродрома требовали от пилотов особой внимательности, гак как он находился всего в двух милях от границы советской зоны. 5 октяоря гражданские «Дакоты», использовавшиеся наряду с военными, выделили в состав особого подразделения и перебазировали в Фюльсбюттель. К тому времени в Германии действовали семь эскадрилий военных «Дакот».

В августе 10 «Йорков» и 12 «Дакот» вместе с 36 экипажами были выведены из работы и привлечены к тренировке новых экипажей. В результате, тоннаж перевозимых по воздуху грузов заметно упал.

К 1 августа «Сандерленды» выполнили 270 вылетов, налетав 595 часов. Однако к тому времени стало ясно, что воздушный мост — это надолго. Для его успешного осуществления требовалось снизить нагрузку на технику и персонал. В начале августа был получен приказ уменьшить число вылетов в месяц 360 самолёточасов. Тем не менее, приказ остался невыполненным, и в августе «Сандерленды» налетали 477 часов в 205 вылетах. Было также решено, что экипажам будет предоставляться 7 дней отдыха каждый месяц, как правило в то время, когда их самолёты выводились на профилактический ремонт. Большая часть лётчиков проводила «отпуск» в одном из центров «восстановления», организованных в Германии. Как ни странно, это привело к неожиданным результатам. Для пилотов и техников воздушный мост стал чем-то отдалённым, в результате чего к своим обязанностям персонал стал относиться прохладно. Число вылетов упало до шести в день, и в сентябре летающие лодки налетали всего 391 час в 164 вылетах. Положение выправилось в октябре, когда все ограничения были сняты, и налёт составил 518 часов в 214 вылетах. При этом в октябре полёты проводились в течение всего 17 дней против 29 в августе! В ноябре дальнейшее ухудшение погоды сократило налёт до 376 часов в 159 вылетах. 24 ноября был установлен своеобразный рекорд — 19 вылетов за день.

Компенсировать снижение грузоперевозок удалось в ноябре. 1 ноября 1948 г. в дело вступили десять новых транспортников «Гастингс С.Мк.1» из 47-й эскадрильи. Они базировались в Шлезвигланд.

Напряжённый график полётов привёл к ряду инцидентов. 21 сентября 1948 г. (другие источники называют дату 19 сентября) «Йорк» (борт. №MW288) разбился при ночном взлёте с аэродрома Вюнсдорф. Самолёт сгорел полностью вместе с пятью членами экипажа. Причиной инцидента стал отказ двигателя на взлёте. 13 октября танкер «Либерейтор» авиакомпании Scottish Airways, который перегоняли в Англию для профилактического ремонта, выкатился за пределы ВПП в Ливерпуле и столкнулся с фонарными столбами, после чего был списан. 19 ноября произошла ещё одна катастрофа. «Дакота» борт. №KN223 разбилась в советской зоне. Два члена экипажа погибли сразу, штурман умер в госпитале в Шонеберге. 22 ноября танкер «Ланкастриан», который направлялся в Таррант Раштон для текущего обслуживания, в тумане сбился с курса и столкнулся с деревьями. Погибли два экипажа и три инженера Flight Refueling. Уцелеть удалось только радиооператору, который выбрался из горящего самолёта через аварийный люк.

В декабре из-за начавшихся заморозков и тумана было решено вывести «Сандерленды» из «моста». 14 декабря флайт-лейтенант Фостер из 201-й эскадрильи совершил последний вылет. На следующий день озеро Гафель замёрзло. 17 декабря флайт-лейтенант Бистон на «Йорке» с бортовым номером MW232 доставили в Гатов 100.000-ю тонну продуктов, перевезённую англичанами за время операции Plainfire. 20 декабря английский персонал устроил для берлинцев рождественский концерт, а спустя три дня англичане совершили 50.000 вылет в рамках операции Plainfire. В том же месяце британское командование, наконец, разрешило семьям пилотов навестить их в Берлине.