В последнее время среди исследователей ведется бурная дискуссия о термине «промышленная революция». Если раньше, в первую очередь, подчеркивали резкие экономические и социальные трансформации, то новая интерпретация, скорее, указывает на эволюционный характер этих процессов. Если сформулировать данную позицию кратко, имела место не революция, а поначалу медленное, но затем все более интенсивное поступательное развитие уже давно существовавших форм производства. Следовательно, процесс индустриализации представлял собой не столько качественные перемены, сколько количественный рост. Подобная интерпретация имеет, конечно, свои позитивные стороны, заставляя обратить более пристальное внимание на предысторию индустриализации, но чтобы вынести окончательное суждение, следует дождаться окончания научной дискуссии.
Особую роль в индустриализации играла прокладка железных дорог, порождавшая эффект мультипликации. С одной стороны, она требовала создания сети промышленных предприятий-поставщиков, с другой – благодаря железной дороге удалось связать различные источники сырья, а экспорт товаров упростился. В этом смысле важнейшими железнодорожными магистралями монархии, вне сомнения, были линии, проложенные между чешскими каменноугольными бассейнами, железорудными месторождениями в Верхней Штирии (Айзенерце) и портами на побережье Адриатического моря. В 1836–1847 гг. благодаря финансовой поддержке Ротшильда была проложена Северная железная дорога имени императора Фердинанда, в 1841 г. приступили к постройке Южной железной дороги. Если в 1840 г. насчитывалось всего лишь 144 км железных дорог, то десять лет спустя их протяженность составляла уже 1357 км. Впрочем, сопоставление с английскими показателями (1840 г. – 1349 км, 1850 г. – 10 660 км) свидетельствует об отставании Австрии от Западной Европы. Около 1900 г. монархия располагала же-
Во второй половине XIX в. приобрели большое значение такие предприятия, как оружейное производство Йозефа Верндля, сборка железных касс на заводе Франца Вертхаймера, мебельная фабрика Михаэля Тоне, производство водонепроницаемых материалов на предприятии Иоганна Непомука Райтхоффера. В Австрии было сделано немало изобретений (автомобиль Зигфрида Маркуса), правда, многие из них так и не нашли применения (корабельный винт Йозефа Ресселя, швейная машина Йозефа Мадерсбергера или пишущая машинка Петера Миттерхофера).
Подобно протоиндустриализации, процесс индустриализации распространялся по монархии неравномерно. Там, где имелось сырье, прежде всего, уголь, она происходила быстрее, чем в других местах. Значительные территории государства, прежде всего, на востоке (королевство Венгрия, Галиция и т. д.), оставались аграрными вплоть до крушения монархии. Наиболее интенсивно промышленность развивалась в угольных бассейнах Северной Чехии, а также в долинах Мура и Мюрца, в Форарльберге и – в несколько более скромных масштабах – в окрестностях Вены.