История британской Ост-Индской компании

Так появился знаменитый сорт Дарджилинг, один из лидеров продаж чая в мире, 4000 тонн которого заваривают по всей планете каждый год. Экспансии Дарджилинга способствовала и фактическая отмена чайного рабства. В 1852 году по настоянию Кэмпбелла принудительный труд на плантациях чая запретили, выращивание и уборку листа стали оплачивать, и только за этот год доходы от продажи составили 50 тысяч фунтов стерлингов.

Первая железная дорога появилась в Индии в 1837 году. Рельсы соединили озеро Пушал, каменоломни на горе Сент-Томе и Мадрас. Протянули рельсы с абсолютно практической целью — привозить вырубленный камень в Мадрас, стимулировать строительство, а также доставлять пресную воду в город. Примерно по тем же причинам созданы небольшие железные дороги у Бомбея и Калькутты, где использовались в основном дрезины на мускульной силе. Первый паровоз в Индии задымил только в 1851 году, когда при строительстве канала Руки и мостов для вывоза строительного мусора, годного на переработку, протянули рельсы до Бомбея. А с 1853 года начался бум строительства железных дорог, который продолжался до 1880-х годов.

В 1852 году разразилась англо-бирманская война. Вообще территория Бирмы служила ареной схваток Франции и Англии начиная с 1740-х годов, со времен Дюпле и Бурдонэ. Собственно, первая война (1824–1826 годы) началась, когда Франция надорвала силы в Наполеоновских войнах, и англичане решили прирезать галльского петуха и в азиатских колониях.

Тогда же бирманский главнокомандующий Мах Бандула решил: раз нападение неизбежно, то лучше бить первым. Армия Маха составляла 10 тысяч пехоты и 500 конников, при этом готовили бирманцев французские инструкторы. Туземцы отлично воевали в джунглях, использовали тактику засад и конную артиллерию. А для англичан сам марш по джунглям представлял проблему. Естественно, на первом этапе войны победы бирманцев шли чередой — войска ОИК потерпели поражение при Кокхаре и у Джаинтии. У Рамы Мах Бандула перехватил отряд Коттона с бирманскими «повстанцами» (англичане, как обычно, говорили, что воюют не за себя, а за бирманскую «умеренную оппозицию»), и предложил англичанам просто сдать мятежников и уйти восвояси. Коттон предложение отверг.

В результате отряд бирманцев просто размазал англичан и сочувствующих в схватке 17 мая 1824 года. Более того, вторгшиеся с запада и юга бирманские войска соединились. В Калькутте началась настоящая паника.

Роял Неви пришел на помощь ОИК, чтобы хоть как-то остановить движение бирманских войск по Бенгалии, и перебросил 10-тысячный отряд в главный порт Бирмы — Янгон, совершенно не готовый к обороне. Местные очень удивились явлению британцев бирманскому народу, но сдаваться отказались. Ночью жители вышли из Янгона, сожгли город и крепость, и разорили территорию поблизости, здраво рассудив, что по выжженной земле преследование не получится. Мах Бандула продолжал удивлять. Узнав, что Янгон пал, бирманский вождь в сезон дождей с 30-тысячной армией перевалил через Араканский хребет — 10 тысяч футов над уровнем моря — и вышел в тыл английских войск. Бандула считал, что его 30 тысяч вполне выдержат бой с 10 тысячами британцев. Как минимум в половину своего войска полководец верил — не побегут. 7 декабря 1824 года бирманец атаковал английские позиции в Янгоне в лобовую. Это стало самой большой ошибкой в жизни Бандула. Впрочем, бирманец оказался почти прав.

Англичане вытянули бой на материально-техническом уровне, а не на морально-волевых. Бирманская армия еще не сталкивалась с майсурскими ракетами, шрапнелью и прочими прелестями цивилизации. Массированные удары реактивных снарядов и артиллерия буквально опустошали колонны бирманцев. Бандула отступил, англичане пошли следом. 15 декабря пала бирманская крепость Кокин, а из 30 тысяч войска у бирманцев осталось 7 тысяч. Высокие потери, да и часть ополченцев просто разбежалась.

Бандула оторвался от преследования и обосновался лагерем у Дануби, где начал заново комплектовать армию. К марту у бирманца уже появилось 10 тысяч штыков. Англичане решили действовать на опережение. По реке Иравади поднялись вверх по течению два 28-пушечных куттера — «Аллигатор» и «Эрэчн» (Arachne), а также бриг «Софи». Вдоль реки следовала и армия Кэмпбелла.

25 марта 1825 года лагерь Бандулы внезапно ночью атаковали с суши и с реки. Один из первых же снарядов смертельно ранил главнокомандующего. Последовал удар в штыки с суши. Но в этот момент во фланг англичанам ворвались 17 закованных в броню слонов, которые устроили настоящий Армагеддон в тылу и отсекли наступающую пехоту от резервов. Бирманцы получили шанс произвести перегруппировку и контратаковать. Слоны, раздавив обоз и одну линию артиллерийских батарей, шли к пушкам левого фланга. Лейтенант Смит не растерялся и приказал развернуть орудия прямо на элефантов. Увы, бить шрапнелью Смит не мог, вокруг кишели свои войска. Тогда находчивый лейтенант приказал зарядить пушки обычными ядрами, подпустить слонов на 250 ярдов и открывать огонь прямой наводкой.