История британской Ост-Индской компании

Только в июне первые две колонны британских войск тронулись по направлению на Дели. У Камала британцы объединились: 8000 солдат, 2000 кавалерии, 2200 легкой кашмирской и гуркхской конницы, 42 полевых и 60 осадных орудий.

Первая битва произошла у деревни Бадли-ке-Серай, недалеко от Дели. Отряд Генри Барнарда (2000 пехоты, 500 кавалерии, 22 полевых орудия) наткнулся на хорошо окопавшихся сипаев (3000 пехоты, 4000 кавалерии, 30 орудий). Правый фланг повстанцев с большей частью артиллерии располагался в самой деревне, левый — на скорую руку укрепили мешками с песком, и обходу здесь препятствовало болото. Центр составляли ретраншементы пехоты, усиленные кавалерией.

Барнард послал своих всадников в обход сипаев через болото, а ветеранов и гуркхов — атаковать батареи противника. Собственно, дело решила кавалерия британцев — полковнику Джеймсу Хопу Гранту удалось найти брод и налететь на сипаев, которые уже вели бой с гуркхами, с тыла. Сипаи потеряли половину пушечного парка и отступили в Дели в полнейшем беспорядке, потеряв около 1000 человек. Барнард хотел на плечах у индусов ворваться в город, но истощенные маршем и боем англичане просто не потянули нагрузки. Будь у британцев резервы — вполне могли бы ворваться в столицу мятежа, и не понадобилось бы трехмесячной осады. Но история не знает сослагательного наклонения.

Пока не подойдут все силы, Барнард не мог блокировать все входы и выходы из хорошо укрепленного города. Потому в Дели стекались восставшие: только за июнь — 10 полков кавалерии и 15 пехоты, не считая иррегулярных мусульманских муджахаддинов. Это позволило мятежникам раз за разом проводить вылазки, в основном неудачные, которые, однако, сильно изматывали английские войска.

Особняком стояло нападение 23 июня, в канун столетия битвы при Плесси. Англичане удержались чудом против сильнейшего натиска только из-за несогласованности действий индийских военачальников. Это поражение немного охладило пыл сипаев и повергло в уныние, а ведь еще одного-двух значительных ударов британцы бы уже не выдержали.

В английском лагере из-за плохого снабжения начался голод, потом цинга, а затем и холера. 5 июля именно от холеры умерли генерал Барнард и сменивший покойного Рид. Командиром стал повышенный до генерал-майора Арчибальд Уилсон. Тем временем сипаи решились на еще одну атаку 14 июля и опрокинули англичан. Спасла войска филигранная работа артиллерии бригадира Невилла Чемберлена, тяжело раненого во время столкновения.

14 августа прибыли 4200 штыков под началом Джона Николсона, первые подкрепления из Пенджаба, где англичане разоружили части Бенгальской армии, и опасность восстания миновала. Николсон 25 августа сходу «летучим корволантом» прижал отряд Бахтхана к берегу реки. Умело действуя мушкетным огнем и артиллерией, британец нанес восставшим большие потери (до 800 человек только убитыми), и обратил в бегство.

В лагере мятежников начались ссоры и свары, генерал Садхари Сингх и бригадир-майор Хира Сингх попытались сместить с должности главнокомандующего Бахтхана, однако безуспешно. Среди восставших назревал раскол.

26 августа наконец-то прибыли осадные орудия — шесть 24-фунтовок, шесть 8-дюймовых мортир, четыре 10-дюймовые мортиры, двадцать 18-фунтовых пушек, почти 600 телег с ядрами и порохом. Всё это позволило 11 сентября начать бомбардировку Дели. За три дня пушки настреляли пролом в крепостной стене, и 14-го, в 4 утра, начался штурм. Главный удар наносился со стороны Кабульских ворот, отвлекающий — по резиденции Великого Могола. Схватка вышла очень жестокой. Несмотря на общие потери в 1170 человек, Николсон ворвался в город и захватил плацдарм. Тут случился инцидент. На одном из складов нашли большие запасы вина и ликеров, и британские солдаты посреди боя решили отдохнуть. Прибывшие командиры видели полностью невменяемых бойцов, пьяных, что называется, в legless — как говорят британцы про джентльменов, утративших способность к прямохождению. Николсон велел подкатить полевые пушки и прямой наводкой расстрелял винные склады.

Эта мера быстро восстановила дисциплину, и 16 сентября началась операция по захвату самого города. Бои шли за каждую улицу, каждый дом. Англичане неумолимо продвигались, расчищая все огнем артиллерии и штурмовыми группами из гуркхов-пластунов, британских сержантов и морских пехотинцев. 18-го достигли центра города, и 21-го Дели пал. Николсон умер через день из-за болезни. В какой-то мере сипаям повезло, ибо сторонник жестких мер Николсон предлагал пленных расчленять, сажать на кол и сжигать заживо, потому что «нельзя давать пощады убийцам и растлителям наших жен и детей».

Штурмуя, англичане не щадили никого, убили до 5000 сипаев, разрушили множество домов, мечетей, дворцов. Бахадур-Шаха арестовали, и агент разведки Уильям Ходсон своей властью приказал расстрелять раджу с сыновьями у ворот Дели.