История Брунгильды и Фредегонды, рассказанная смиренным монахом Григорием. Часть I

Молитвы шли одна за другой, а Григорий вошел в то состояние, когда, казалось, он оторвался от грешной земли и вознесся в небеса. Он не видел каменных стен, не видел кусочка неба, что ярким пятном затянуло крошечное окошко под потолком. Он был не здесь. К Священному Писанию, что лежало перед ним, он даже не притронулся. Книга сейчас была не нужна ему. Григорий, обладавший удивительной памятью, знал ее почти наизусть. Так же, как знал труды блаженного Августина, Лактанция, Афанасия Александрийского и иных отцов церкви. Четки в тонких худых пальцах отщелкивали одну бусину за другой, один деревянный шарик за другим, молитва шла за молитвой. Еще на один шаг он становится ближе к Господу, и еще, и еще…

* * *

— Фредегонда! Да где эта ленивая потаскуха? — орала старая служанка Хенрике. Ее имя полностью соответствовало роду ее занятий[21].

Большой дом, в котором жил принц Хильперик со своей семьей, был сделан из бревен, обмазанных глиной. Четыре длинных строения стояли квадратом, образуя двор, по которому бегали куры и свиньи. В одном доме жил сам Хильперик с женой Аудоверой и детьми. В другом поселились два десятка его наложниц, вольных служанок и рабынь. В остальных домах располагались кладовые, хранилища зерна, конюшни и загоны для скота. Сзади были построены хижины слуг, представлявшие собой землянки со стенами из бревен, обмазанных глиной. Крыши были крыты соломой и имели дыру для выхода дыма. Хозяйство было огромным, и всю эту прорву народа нужно было регулярно кормить.

Тут, на севере, практически не было старых римских вилл, и не осталось почти никого, кто умел бы обрабатывать камень. Такие мастера еще были южнее Луары, и они строили только церкви. Повсеместная дикость, охватившая запад Империи, не обошла стороной и быт. Знатные сенаторские семьи жили в старинных зданиях, построенных далекими предками. Типичная римская вилла в центре имела большой кирпичный дом, крытый черепицей. Посередине его был перистиль, открытый двор с колоннадой и галереей. По периметру галереи располагались комнаты хозяев, залы и кухня. Слуги жили в деревянных флигелях сзади. Зачастую строения были соединены стенами или частоколом, а внешние окна делали крошечными. Впрочем, если в них не было особой надобности, то их закладывали совсем. Все-таки сейчас не благословенные времена императора Феодосия, когда можно было незамужнюю девушку из хорошей семьи отправить в соседний город с одной служанкой и крепким рабом. Франки, которые заселили земли, по большей части, севернее реки Сена, жили в это время так же, как их предки. Незамысловатые длинные дома с двухскатной крышей были заглублены в землю. Толстые колонны из бревен держали на себе коньковый брус, к которому крепили стропила. Крышу крыли соломой, а пол был земляным. Так жили и простые франки, и их вожди, отличаясь лишь размером домов и внутренним убранством. В домах побогаче стены были затянуты восточными коврами и гобеленами, мебель была резной и довольно изящной, а вместо одеял использовали драгоценные меха.

— Фреда, где ты? — надрывалась Хенрике. — Тебя госпожа зовет!

— Да тут я! — из кладовой выскочила прелестная девчонка с распущенными волосами, в холщовом платье ниже колен.

— Быстро к госпоже, ее нужно причесать! — фыркнула старуха, заметив румянец на щеках служанки. — Опять обжималась с конюхом? Вот я тебе задам!

— И ничего я не обжималась, — Фредегонда побежала к хозяйке, шлепая босыми пятками по утоптанному до каменного состояния полу.

— Где тебя носит? — недовольно спросила ее госпожа. Аудовере было чуть больше двадцати, ее выдали замуж еще ребенком, когда ей и десяти лет от роду не было. Она уже родила мужу двоих сыновей, и сейчас снова была беременна. Любвеобильный Хильперик не обделял ее вниманием несмотря на то, что десяток наложниц жил прямо тут, и в каждой подвластной деревне он знавал какую-нибудь разбитную бабенку. Кто же откажет самому королю?

— Простите, госпожа, я помогала на кухне, — соврала Фредегонда, не моргнув глазом.

— Причеши меня, а потом нагрей воды, помыться хочу. И найди, наконец, Тео, он куда-то убежал.

— Маленький принц, наверное, играет с мальчишками сзади, — бойко ответила Фредегонда. — Они всегда там бегают и гоняют палками поросят. Это его любимая игра. Я сейчас брошу камни в огонь и приду вас причесать.

Она резво побежала к очагу, куда засунула крупные булыжники. Когда они раскалятся, Фреда окунет их в воду, нагревая ее. Уже через пару минут она водила по волосам госпожи костяным гребнем и без умолку молола языком.

— А вы слышали, госпожа, что нашего стражника Горста видели выходящим утром от кухарки Батильды?

— Да ты что? — изумилась Аудовера. — Вот ей муж задаст, когда придет из похода с нашим господином. Он же ее просто прибьет.

— А еще, я слышала, в Лугдунуме[22]родился теленок с двумя головами.

— Страсть какая! — всплеснула руками Аудовера, округлив в удивлении рот. — А что святой отец говорит об этом?

— Он говорит, что это знамение. Пошлет господь саранчу, или еще наказание какое-нибудь. Он молиться будет за нас, грешных.