История Брунгильды и Фредегонды, рассказанная смиренным монахом Григорием. Часть I

Тот с любопытством развернул его и погрузился в чтение. Вскоре он закончил, и задумчиво сидел, переваривая тяжеловесные вирши. Продраться сквозь громоздкие рифмы было нелегко, но король справился, и довольно хмыкнул. Венанций писал про Каина и Авеля, а значит, не собирался устраивать инсинуаций по поводу смерти принцев. Он поддержал официальную точку зрения, а следовательно, оправдывал убийство Аудоверы и расправу над Базиной. А ведь изнасилованная дочь Хильперика была сейчас в том же монастыре Святого Креста, что и он. Они постоянно общались, но хитроумный поэт все-таки публично оправдал короля. Это была полная капитуляция духовенства в захваченных южных землях, и Хильперик ее милостиво принял.

— Святой отец, — обратился он к Григорию. — Мы приготовили дары на украшение церквей в вашей епархии. Вы возьмете их?

— Безусловно, мой король, — оживился Григорий. — Ведь это богоугодное дело. Господь не оставит вас милостью своей. Мы будем молиться за вас.

— И за королеву… — многозначительно сказал Хильперик.

— И за королеву, — проглотил комок в горле Григорий. — И за королеву тоже, конечно же.

— Мы ждем послов из Австразии, — сказал Хильперик со змеиной улыбкой на тонких губах. — Не желаете подождать? Епископ Реймса Эгидий прибудет… Мы обсуждаем мир с Австразией. Мой горячо любимый племянник Хильдеберт станет моим наследником.

— Нет-нет, государь, — засуетился Григорий. — Меня ждут в епархии. Вы же понимаете, каково это, оставлять паству надолго. Надо спешить в Тур.

Епископ все прекрасно понял. Хильперик и его жена купили знать Австразии, а значит, скоро будет новая война. Только в этот раз — война с Бургундией. Ему срочно нужно домой, надо готовить свой город к обороне, крепить стены и башни. Опять же, ворота нужно подновить. Бог даст, обойдет беда стороной.

* * *

Через два месяца. Шампань. Австразия

Этого не должно было случиться никогда, но случилось в самый неподходящий момент. Умер Гогон, и страна немедленно провалилась в гражданскую войну. Шесть лет он держал на себе непомерный груз. Шесть лет он не давал герцогам передраться между собой. Шесть лет он гасил любые намерения Хильперика и людей в Австразии, преданных ему. Епископ Реймса, герцоги Урсион и Бертефред были его сторонниками, и они вцепились в горло Лупу, который вместе с Гогоном верно служили Гунтрамну Бургундскому. Брунгильда, закусив губу, смотрела на то, что разворачивалось перед ней. Два войска выстроились на равнине под Реймсом, и участь ее союзника Лупа была незавидной. Бертефред привел куда больше войск, чем смог собрать герцог Шампани. Если его убьют, ей конец. Посадят в дальнюю каморку и будут выпускать по большим праздникам. А то и вовсе не дадут дожить до совершеннолетия сына. Фредегонда запросто могла это устроить. Судьба Аудоверы была посланием ей, Брунгильда это прекрасно понимала. Ей так и не простили брак с Меровеем. Что же делать? Решение пришло неожиданно, как гроза зимой.

Королева надела воинский пояс с мечом и села на коня по-мужски. Через пару минут она скакала между рядами воинов, которые изумленно тыкали в нее пальцами. Баба, да еще и королева! В воинском поясе![80] Да что же это делается то!

Брунгильда дернула удила и, не обращая внимания на жалобное ржание, резко остановила коня напротив герцогов. Те смотрели на нее с изумлением, и на их лицах был написан вопрос: А что тут собственно, происходит?

— Остановитесь! — закричала она. — Что вы делаете! Мужи, прошу вас, не совершайте этого зла, не преследуйте невиновного, не затевайте из-за одного человека сражения, которое может нарушить благополучие страны[81].

— Отойди от нас, женщина! — заорал в ответ герцог Урсион. — С тебя достаточно того, что ты правила при жизни мужа. Теперь же правит твой сын, и королевство сохраняется не твоей защитой, а нашей. Ты же отойди от нас, чтобы копыта наших лошадей не смешали тебя с землей[82].

— Смешай! — упрямо посмотрела на него Брунгильда. — Ну, что же ты ждешь? Я всего лишь слабая женщина, а ты воин. Ты же меня одним ударом пополам перерубишь.

— И зарублю, если понадобится, — побагровел Урсион. — Ты мне вот где сидишь. — Он провел рукой по горлу.

— Ну так руби мать своего короля, — спокойно сказала она. — Чего же ты ждешь?

Установилась тишина, которую никто не хотел больше нарушить. Брунгильда молча стояла перед войском, которое ждало команды идти в атаку. Никто так и не решился напасть первым. Ни один дротик не полетел, и ни один воин не сделал шаг вперед. Все смотрели на королеву с любопытством и восхищением. Она все еще была хороша собой. Герцоги начали совещаться, и до нее то и дело доносилась ругань и богохульства. Самые горячие предлагали прикончить ее прямо тут, и дело с концом. Более рассудительные взывали к их разуму. Ведь в этом случае будут мстить все короли. Они не упустят случая поживиться их землями в счет вергельда. Земель было жалко, и Брунгильду решили не убивать.

— Ладно, — хмуро сказал Бертефред. — Пусть этот предатель едет на переговоры. Богом клянусь, его никто не тронет.