В 1897 г. чешская социал-демократия при первом же своём появлении в рейхсрате опубликовала декларацию о том, что она не признаёт государственно-правовой программы чешской буржуазии. Но вопреки этому в 1907 г. в рейхсрате чешские социал-демократы пошли в национальном вопросе на блок с чешскими буржуазными партиями. Таким образом, чешская социал-демократия превратилась в придаток чешских буржуазных партий. Её оппортунистическое руководство систематически подменяло классовую борьбу борьбой национальной. «Нередко дело доходит даже до того, что чешские рабочие ломают забастовку немецких рабочих или выступают на выборах в муниципалитеты вместе с чешскими буржуа против немецких рабочих»[29]
.Несмотря на это социал-демократия, выступая с широковещательными лозунгами и претендуя на роль руководителя чешского рабочего класса, становится в начале XX в. серьёзной политической силой. Поэтому чешская буржуазия ведёт с ней борьбу. В противовес социал-демократии, с целью парализовать её влияние, была создана в 1897 г. (на средства младочешской партии) народно-социалистическая партия, во главе которой стоял Клофач.
Эта партия, провозглашая необходимость коренного улучшения материального положения широких слоёв чешского народа, считала возможным осуществление этого лишь после решения национального вопроса.
Народно-социалистическая партия настойчиво проповедовала, что особые национальные интересы чешских рабочих отделяют их от остальных рабочих Австрии и сближают с чешской буржуазией, которую чешский рабочий класс должен поддерживать. Народные социалисты разжигали национальную рознь, антисемитизм. Им удалось повести за собой определённую часть малосознательных чешских рабочих и ремесленников.
Сильное революционизирующее влияние на чешский пролетариат оказала революция 1905 г. в России. По всей стране начинается массовое движение за всеобщее избирательное право. И хотя само это требование не выходило за рамки буржуазного демократизма и революции в Австрии не произошло, но для чешского парода Россия являлась образцом: «Мы должны из русского примера вынести урок, что нельзя добиться успеха иным путём, чем в России». Австрийское правительство прибегло к решительным мерам: в Чехии было объявлено военное положение. Но народное движение ширилось. По примеру октябрьской политической стачки 1905 г. в России, начали вспыхивать забастовки протеста и в Чехии. Движение охватило и другие области Австрии. Напуганное правительство было вынуждено отступить перед угрозой всеобщей политической стачки: в Австрии вводится всеобщее избирательное право. Но вследствие оппортунизма социал-демократической партии рабочее движение не смогло подняться на более высокую ступень.
В избранном на основе всеобщего избирательного права рейхсрате первое место среди чешских партий по числу мандатов заняла аграрная партия, опирающаяся на кулацкие элементы. За ней следовали социал-демократы, имевшие меньшее число мандатов, но бывшие на первом месте по числу поданных голосов; народно-социалистическая партия Клофача, младочехи, народная (с 1906 г. народно-прогрессивная) партия Масарика (выборы 1911 г.).
Правительство вновь выступило с проектом чешско-немецкого соглашения о разделении Чехии на две части — немецкую и чешскую. Натолкнувшись на решительное сопротивление чешских партий, оно распустило чешский сейм, а в начале 1914 г. — и рейхсрат. Дальнейшее развитие событий было прервано началом первой мировой войны.
Обострение международных противоречий накануне мировой войны, перспектива грандиозного военного столкновения, непосильного для прогнившей Австро-Венгерской империи, заставили некоторых чешских буржуазных деятелей (Масарик) пересмотреть свою позицию в вопросе о независимости Чехии. Они приходят к выводу о необходимости в предстоящей войне борьбы за независимость Чехии, за создание самостоятельного чехословацкого государства. Путь к достижению независимости они видят в союзе с государствами Антанты и уже в начале 1914 г. начинают нащупывать почву для этого союза в Петербурге.
* * *
Национально-политическая борьба, происходившая в течение сорока лет, сопровождалась общим подъёмом национальной культуры. Обязательное обучение в народных школах превратило Чехию в страну всеобщей грамотности. Были открыты специальные женские учебные заведения. Гимназии и реальные гимназии подготавливали молодёжь для университета и политехнической школы. Чешский университет стал выдающимся научным центром в Европе. Широко развернула свою деятельность Академия наук. Чешские учёные обогатили науку замечательными трудами во всех областях мысли. Величайшего расцвета достигло музыкальное творчество, представленное Сметаной, Дворжаком и Фибихом. Борьба за «историческое право» Чехии долгое время поддерживала романтическое направление в художественной литературе — в поэзии, драме и прозе. Среди романистов первое место принадлежит Алоизу Иречеку с его блестящими историческими романами, получившими широкое распространение в народе.