В программе народной партии на первый план выдвигалась необходимость демократического преобразования Австро-Венгрии, так как Масарик считал, что только в демократической стране может быть удовлетворительно решён чешский вопрос. Проблему независимости Чехии он считал делом будущего. Неотложной же задачей для партии была борьба за национальную автономию в рамках демократической и федеративной Австро-Венгрии. Учитывая всё возрастающее значение и рост революционных настроений рабочего класса в Чехии, партия подчёркивала необходимость улучшения положения чешского пролетариата, стремясь провести в жизнь программу социальных реформ. Идеолог партии Масарик сознательно стремился подменить революционный марксизм буржуазным реформизмом.
Народная партия боролась с клерикализмом, выступала за равноправие национальностей (против антисемитизма, шовинизма). Масарику была близка идея славянской взаимности. Когда в 1909 г. в Загребе начался инсценированный властями процесс хорватских и сербских политических деятелей, обвинённых в государственной измене, Масарик выступил с разоблачением австрийского правительства.
Всем чешским буржуазным партиям присуще в этот период стремление разрешить национальный вопрос, основной вопрос их программ, в рамках Австро-Венгерской монархии. Несмотря на то, что весь ход событий в конце XIX в. убедительно доказывал невозможность полного удовлетворения чешских национальных требований, пока Чехия входит в состав Австро-Венгрии, чешские буржуазные партии не стремились к независимости страны. Желание сохранить обширный имперский рынок для выгодного сбыта продукции оказывалось сильнее национальных стремлений, а расчёты на завоевание новых рынков заставляли забывать о славянской солидарности и одобрительно или со стыдливым молчанием взирать на австрийскую экспансию на Балканах. При этом большинство чешских буржуазных партий неприязненно относилось к Тройственному союзу, противопоставляя ему идею сближения с Россией. Удовлетворяя симпатиям чешского народа к родственному русскому народу, чешская буржуазия не теряла из виду и определённые материальные выгоды: избавиться от соперничества более развитой германской промышленности, захватывавшей на правах союзника даже внутриавстрийские рынки, и получить обширный русский рынок сбыта.
Точка зрения чешской буржуазии на национальный вопрос как главный вопрос для Чехии, которому подчинены все остальные, оказала значительное влияние на рабочий класс.
В 1872 г. младочехи начали издавать для рабочих газету «Dělnické listy», в которой подчёркивалось, что рабочий вопрос будет решён после решения национального и государственно-правового вопроса.
В 60-х годах в Чехии стало заметно влияние идей Маркса и Энгельса. В 70-х годах рост классового самосознания чешских рабочих, усилению которого способствовал экономический кризис 1873 г., привёл к появлению отдельных социал-демократических кружков в Австрии и Чехии.
В 1878 г. чешские социал-демократические кружки объединились в социал-демократическую партию. В основу программы вновь созданной партии была положена Готская программа. Партия считала необходимым борьбу за всеобщее избирательное право, за рабочее законодательство. Чешская социал-демократия отвергла тезис буржуазных партий об «исторических правах» чешского королевства.
В 1888 г. чешская социал-демократия стала частью вновь созданной австрийской социал-демократической партии. Но скоро среди чешских социал-демократов появилось течение, стремившееся расколоть единую централизованную социал-демократическую партию Австрии на ряд национальных социал-демократических партий.
Это антимарксистское направление стало господствующим в австрийской социал-демократической партии. В 1899 г. по решению Брюннского партейтага она раскололась на шесть обособленных социал-демократических партий: немецкую, чешскую, польскую и т. д. Чешские социал-демократы сыграли в этом расколе роль застрельщиков. Товарищ Сталин с предельной ясностью показывает результаты этого организационного федерализма: «Распадение единой рабочей партии, разбивка союзов по национальностям, обострение национальных трений, национальное штрейкбрехерство, полная деморализация в рядах социал-демократии»[27]
. В австрийской социал-демократии сложился «утончённый вид национализма»[28], пресловутая теория культурно-национальной автономии, являющаяся «заменой социалистического принципа