История человечества в великих документах

«Предлагаем вашему вниманию структуру соли дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК). Эта структура имеет некоторые новые свойства, которые представляют значительный биологический интерес».

Уотсон был биологом, Крик – химиком. К какой науке отнести сделанный ими прорыв – никто вам не скажет. Открытие схемы построения макромолекулы ДНК стало прорывом не только для химии и биологии, но и для медицины, генетики, истории, антропологии, археологии. Функции ДНК просты – именно эта молекула отвечает за хранение и передачу наследственной информации из поколения в поколение, храня в себе данные о происхождении и предках каждого из нас, любого животного и растения. Научившись читать эту информацию, мы сможем не только полностью размотать клубок доисторического развития Земли и человечества, но и создать будущее по своему усмотрению.

Как всегда, открытие Уотсона и Крика стало пусть и краеугольным, но небольшим по размеру кирпичом в здании, построенном многими их предшественниками. Нуклеиновую кислоту сумел выделить ещё в 1869 г. швейцарец Фридрих Мишер, но её предназначение стало ясно значительно позже. Переосмысление трудов генетика Грегора Менделя заставило взяться за поиски генетического «запасника» в организме, и то, что таким хранилищем может быть ДНК, учёные доказали только в 1944 г. После этого усилия множества учёных сосредоточились на выяснении того, как выглядит молекула ДНК, из чего она состоит и каким образом передаёт информацию потомкам. Конкуренция научных коллективов в Великобритании и США к 1951 году достигла пика напряжённости.

После этой статьи изображение спирали ДНК стало одним из символов современной науки

Уотсон и Крик были как раз в одной из таких конкурирующих команд учёных. Вообще-то в Кембриджском университете они получали зарплату за иные проекты, так что несколько раз руководство даже запрещало им заниматься вопросами ДНК. Фрэнсиса Крика, например, грубо выставили из лаборатории соседнего колледжа, где ещё одна команда во главе с Морисом Уилкинсом и Розалинд Франклин активно занималась рентгеновским фотографированием ДНК в попытке определить её структуру. А в Калифорнии в это время трудился ещё один химический гений – Лайнус Полинг, первооткрыватель структуры белка, на всех парах приближавшийся к тому же открытию.

Результаты этого головокружительного научного соревнования, как часто бывает, решила цепь случайностей. Полинг по своим воззрениям был близок коммунистам (впоследствии он получит помимо Нобелевской премии по химии, также Нобелевскую премию мира и Ленинскую премию в СССР), и американские власти в какой-то момент отказались выпустить его в Европу, чтобы он не пропагандировал там отказ от атомной бомбы. Полагают, что, если бы в 1951 г. Полинг появился в Кембридже и ознакомился с работой Уилкинса и Франклин, честь открытия принадлежала бы ему. Сама Франклин также была в миллиметре от сенсационного открытия и весьма активно отбивала все атаки Уотсона, с которым они однажды чуть не подрались. Однако её коллега Морис Уилкинс стащил один из ренгтеновских снимков Розалинды и показал его Уотсону, который, сложив спиральную структуру белка Полинга со снимком Франклин, как 1+1, получил 2: знаменитую двойную спираль, демонстрируемую сегодня на обложке всех в мире книг по генетике.

29 марта 1953 г. Уотсон и Крик, перебивая друг друга, диктовали текст своей статьи: счёт в соревновании шёл уже на дни.

«Машинистки не оказалось на месте, и этим пришлось заняться моей сестре. Она почти сразу согласилась пожертвовать субботним вечером, так как мы объяснили ей, что она тем самым примет участие в, быть может, самом славном событии в биологии со времен книги Дарвина. Мы с Фрэнсисом не отходили от неё ни на шаг всё то время, пока она перепечатывала статью… Во вторник рукопись была передана Брэггу, а в среду, 2 апреля, послана в редакцию Nature» [Д. Уотсон].